文 | 張德勇
翻開經濟學教科書，我們很容易找到貨幣的五大職能：價值尺度、流通手段、貯藏手段、支付手段和世界貨幣五大職能。其中，價值尺度和流通手段被認為是貨幣最基本的職能。貨幣首先作為價值尺度，衡量商品有沒有價值、有多少價值，然後作為流通手段實現商品的價值。
貨幣作為商品的價值尺度，用以衡量其他商品的價值，價格就是商品價值的外在表現。但是這種說法值得商榷，因為貨幣的性質決定了它無法勝任價值尺度這一功能。
作為一個尺度，最基本的要求是，它的基本單位必須是可以準確定義並且是穩定不變的。然後我們以這個基本單位為標準，在這個穩定不變的標準之上，建立我們的測量物和這個標準單位之間的比例關係，繼而我們可以更方便地進行合作生產。
比如全球一致認可使用的國際單位制測量體系，包括7個基本單位，分別是長度單位「米」、質量單位「千克」、時間單位「秒」、電流強度單位「安培」、熱力學溫度單位「開爾文」、物質的量單位「摩爾」和發光強度單位「坎德拉」。
我們最常用的長度單位「米」，它對1米的定義，是光在1/299792458秒內行進的距離。作為分母的數字299792458，實際上是光速以m/s為單位時的數值，我們用不變的光速和時間單位「秒」來定義長度單位「米」。
另外一個更常用的質量單位「千克」，則在2019年5月20日的「世界計量日」重新進行了定義。它是以量子力學中的普朗克常數為基準，將移動質量1千克物體所需機械力換算成可用普朗克常數表達的電磁力，再通過質能轉換公式算出質量。這樣以基本物理常數定義計量單位，可大大提高穩定性和精確度。
而在此前近130年，「1千克」這一質量單位由一個直徑和高度同約為39毫米的鉑銥合金圓柱體定義，也就是「國際千克原器」，外號「大K」。「大K」原器保存在巴黎西郊一間地下儲藏室內，但其質量受空氣汙染和氧化等因素影響出現細微變化，已難以適應現代精密測量要求，所以科學界才採取了基於更加穩定的物理常數作為基準的定義方法來取代「大K」。
我們看到，最常見的「米」「秒」「千克」，作為一種「尺度」的基本單位，它們最重要的特性要求就是穩定。這種穩定，既不能因為時間地點的改變而改變，也不能因為採納使用它的人而改變，更不能因為不同的國家而改變。
但是反觀貨幣，我們完全看不到這樣的穩定性。我們每天都在使用人民幣，但我們無法對「1元」做出一個準確清晰而且又穩定不變的定義。「1元」在不同的地方可以買到不同的東西，在同一個地方不同的時間購買力也不相同。
不光是人民幣做不到，美元、歐元也做不到準確定義自己的「1元錢」。一個國家做不到，在國際間就更無法做到了。即便是黃金，我們可以從質量的角度準確定義1盎司黃金，但我們依然無法從貨幣的角度來準確定義同樣的「1盎司」黃金。作為貨幣，黃金自然屬性的穩定性與其購買力的穩定性之間沒有任何必然的關係。
貨幣不能成為價值尺度的另外一個原因則是，價值的主觀性。一個商品的價值，是人們基於自己的目的和主觀偏好賦予給它的。也就是說，商品的價值完全取決於人對它的評價，而我們知道，這個評價只能通過重要性的排序和交易行動表現出來。我們可以對交易價格進行交易之後的統計，卻無法在交易之前對它進行度量。
我們看到，要想作為某一種「尺度」，基本單位的穩定性是一項基本要求，而貨幣顯然不具備這樣的要求。另外，從主觀價值論的角度出發，我們知道商品的價值並不是一個可以度量的量。所以，貨幣不可能成為商品的價值尺度。
傳統教科書關於價值尺度的準確表述其實應該是，在特定的時間和特定的場合，特定的交易雙方，用一個統一的貨幣單位來衡量雙方所願意為交易所支付的價格。而脫離開這個特定的時間、場合和交易雙方，價格是時刻處於動態變化之中的，並不存在一個統一的價格來衡量價值的問題。（作者系經濟學者）