南無阿彌陀佛！
（作者有話要說：很多有心向佛的讀者朋友，看了《印光大師》和《虛雲長老》的其中一個章節之後，就留言說要保佑什麼什麼的，其實這是你們內心的一種祝願，這是好事。但是要想真正有福報，還需多多行善，儘可能的去幫助別人，並不是嘴巴上念幾句南無阿彌陀佛，佛祖就會保佑你，心不善，不捨得去付出努力和勞動，自然就得不到福報。那些處在人生迷茫中的朋友，建議你們沉下心來，好好看完這兩本書，看看這兩個得道的高僧，是怎麼做人處事的，相信你們對人生會有一個真正的領悟。需要布施收藏的，請私信我）
上一節說到印光大師被逼回家後，又偷偷溜走回到寺院，和師傅有了一通禪理對話。
印光明明聽出師父的話中含有暗示之意，而師父偏不認同，遂道：「您是提醒弟子，我的大哥既然能到這裡，必定還會來尋找？」說著撲通跪下，「師父，弟子在這裡住不得了，弟子虔心出家禮佛，懇請師父指點迷津！」
道純不由讚嘆說：「你一點就透，果然穎悟非常，為師也願意成全你。天下之大，何處不可藏身又何處不可修行？」
「師父說的是，只是弟子涉世不深，不知該到何處修行為好。」道純想了想道：「老衲雖然空有把年紀，其實見識有限，好在我早年有幸拜光明法師為師，於佛法上才有小悟。」
印光道：「弟子也曾聽說過光明法師，可謂如雷貫耳，只是不知是您的師父，弟子如能在他下面聽教，實為三生之幸，不知師父能否玉成。」
道純道：「光明大師如今在皖南徽州小南海，那裡遠隔萬裡，你大哥無論如何是找不到的。只是萬水千山的沿途艱辛，不知你有沒有決心？」
印光聽了大喜，連忙給師父頂禮：「謝師父，弟子不懼千山萬水，只怕家人來找！」他唯恐大哥會循跡而至，整個晚上不敢合眼，次日天麻麻亮，一聽到山林裡鳥兒嘰嘰喳喳，就慌忙起床，飯也顧不上吃了，背著包袱向師父師兄弟們辭行。
道純原本認定印光是自己最理想的衣缽傳人，心裡萬般難捨，又想到他此去跋山涉水風餐露宿諸多辛苦，也不亞於當年玄奘西天取經，不知不覺流出眼淚來。他打開箱子，箱子裡保存著他多年的積蓄，其實十分寒酸，也就幾兩碎銀子，此外就是幾貫銅錢，本是計算著給寺院僧眾添補夥食的……這會見印光要走，有心給印光多資助一點，可又擔心寺院其他徒弟說自己偏心，他兩手發抖，拿起一塊小銀子又放下，放下了又重新拿起……忽然看到一個遠方居士供養自己的一塊洋錢來——聽有人說抵得上一兩銀子，便咬咬牙拈在手裡，走出去塞給印光，哽咽著說：
「印光師，此去萬裡關山，少不了沿途化緣風餐露宿，實在是困難重重。你身體孱弱，臉皮又薄，讓為師難以放心哪。有一句話你好好記住了：俗家說『四海之內皆兄弟』，我們佛家也有句『天下僧人皆如來弟子』的話，到了那挨餓受凍的緊要處，他們必定會相幫於你的，你可要放得下面子相求，別虧待了自己才好啊。」
印光連連答應，給師父頂禮三拜，跟師兄弟們灑淚告別：「師父……保重！列位……師兄師弟，請你們原諒，印光……情非得已，並非……有始無終！」說罷，一步三回頭，踉踉蹌蹌走下山去。
印光打定主意不去長安，徑直朝南走。到了山南一個小鎮，已是黃昏時候，回首翹望南天，巍峨的終南山完全隱蔽在濃重的白雲之中，印光心裡好一陣惆悵。此時，街道兩邊的飯館飄出濃鬱的香味，他才感覺出肚子裡咕咕直叫，依稀記起自己只顧趕路，還沒有吃過一餐飯呢——沒有聞到飯菜的香味還好，一聞到那誘人的香氣，肚子就叫得更加厲害，仿佛有幾把看不見的小刀在不住地割著肚心一般難受。他的手下意識地伸進衣兜，摸著師父送給的一塊洋錢，耳朵裡忽然響起師父的聲音：「此去萬裡關山……」剎時仿佛觸著火爐裡滾燙的煤炭，慌忙抽出手來，按住作痛的肚子。
「羊肉泡饃！正宗的長安羊肉泡饃哪！」一個沿街叫賣的小販挑著擔子擦身而過，濃鬱的香氣鑽進鼻孔；另一邊，緊接著又響起吆喝：「饅頭饅頭！地道的長安白面饅頭哪！」
吆喝聲此起彼伏，似乎肚子裡也發出了響亮的吆喝。印光趕緊捂住耳朵，極力抵禦那充滿誘惑的吆喝，快步離開了店鋪離開了叫賣的小販。他本來也知道，長安方圓的市民都有好善樂施的傳統，行腳僧人向饅頭店化緣，那些老闆多半會笑嘻嘻地端上來，然而，他從來沒有出門化過緣，何況自己束髮受教，一向牢記「廉者不受嗟來之食」，怎麼能開口呢？
暈頭暈腦在街道漫步，肚子裡的吆喝停止，他忽然又想起師父的教誨：「天下僧人皆是如來弟子」，眼前忽然一亮，便沿路打聽功夫不負有心人，總算找到一家簡陋的小寺，正好老和尚還在昏黃的油燈下念經，他趕忙走進去，大著膽子雙手合十道：「阿彌陀佛！後學是終南山蓮花洞寺院的，請老師父慈悲，賜給一點殘飯剩菜充飢如何？」
而後，印光大師又簡單地說了自己的經過。
那老和尚看出印光還是沒有受戒的沙彌，果然動了出家人的慈悲心，當即給他拿出剩餘飯菜，留他在寺院歇宿。看著他狼吞虎咽的模樣，老和尚便誠摯地點化他說：「你是道純和尚的徒弟，就應該知道，我們出家人，生來就是穿千家衣、吃四方飯的方外之人，不要為了面子虧了自己肚子。聽你的意思，是要到徽州小南海去參學，那萬水千山的路程，若是照你這般羞於開口化緣的模樣，連長安都走不出，豈能到達小南海？」
印光恍然大悟，明白羞於化緣必將寸步難行，躬身謝過老和尚。第二天早晨，他匆匆起身告辭。老和尚讓他吃了早飯再走，他說：「我感謝老師父指教，明白了化緣即是上化佛道，下化眾生，終生受用不盡！後學從此別過了，老師父保重！」
老和尚呵呵大笑，讚嘆道純收了個悟性好的徒弟，跟他合掌告別。
有了第一次的經驗，印光一路坦然化緣。曉行夜宿往南走了三天，卻見沿途的人戶逐漸稀疏，路人臉上個個面黃肌瘦，一望而知日子艱難，不由得感慨萬千。看看進入鎮安縣城地面，忽然想到沿途難免有荒無人煙的偏僻之處無從化緣，毅然拿出道純師父贈送的一塊洋錢兌換。那縣城錢莊夥計從來沒有見過洋錢，面有難色擺手說：「小師父，要是銀子還好，銀子我們看得出成色稱得出重量，可這樣的東西……也是錢？你還是……上別的地方去吧！」
印光正在為難，倒是一家首飾店老闆覺得有趣，對著光澤吹響了放在耳邊細聽，看準了這是銀子，有心沾他的便宜，狡黠地說：「誰也沒見過這樣的錢，只怕惹麻煩呢！看在你是個出家人的份上，我用它打成首飾。不過嘛，只能換八百銅錢，你不幹就拉倒！」
「八百就八百！我就用這八百，走到小南海！」印光果斷地答應了。
那些人聽說他就用八百走到小南海，一個個哄然大笑：「這小和尚瘋了！小南海萬水千山的，八百錢能走得到？」
印光笑吟吟稽首：「敢問各位，當年玄奘法師去西天取經，身上帶了多少錢？」
「這……」那些人目瞪口呆。這時，人群中走出一個白髮蒼蒼的老者，對著印光上下打量，誇讚說：「好志向！我看小師父器宇軒昂，必定成功而返！老朽跟你約定，一旦小師父自南海還，請你作一個全堂的水陸道場！」
光緒七年（公元1881年）秋天，21歲的印光離開鎮安縣，形單影隻踏上了往小南海去的路途。一路之上，長年出門的好心人告訴他，到安徽路程萬裡，東面是崇山峻岭，最好先朝鄰近的湖北走去，然後再沿途打聽不遲。印光覺得深有道理，自是一路打聽一路行走。
他一路上孤零零地，晴天看著太陽方向，陰雨天就沿途請教路徑，餓了便向人化齋度日，天黑了就隨地而臥。當然，他儘量打聽沿途的大小寺院，懇求寺院的僧人提供方便。親幫親，鄰幫鄰，和尚幫的出家人，那些和尚儘管陌生，果然天下和尚一家親，得知他竟然一個人前往南海參學，不禁生出幾分敬重，給他提供食宿，還熱情指點路徑。
秋去冬來，呼呼寒風裹著大片的雪花撲面而來，再加上人生地不熟，印光一天還走不上三二十裡。有一次走到陝西四川兩省交界之地，恰巧碰上一個大戶人家做法事放焰口，領頭的和尚因為徒弟病了缺人手，讓他去幫忙，還許諾給他五百文銅錢的酬勞，他連忙合掌說：「後學深謝師父關愛，無奈出家日淺只知念佛，沒讀過幾篇經書，實在不敢濫竽充數！」那和尚聽了呵呵大笑：「你這小和尚也太老實了！須知坐堂也好，行腳也罷，誰都是照本宣科盡人事，有什麼濫竽充數的？」他再三推辭，那和尚嗟嘆不已……過了幾天，正是大雪封山的惡劣天氣不能走了，印光就給村子裡的農戶寫對聯，甚至還幫著別人軋草餵牛馬，以求一日溫飽。
風雪稍停，他不敢遲延，仍然踏雪南下。眼看到了大年三十，他不便打攪別人，就走到一家寺院去掛單。寺院住持憐憫他孤單一人，便留他幫著抄寫經文，提議說：「我們寺院也有上代祖師留下的許多經書，你何必捨近求遠到小南海去呢？不如留下來，一樣也是參佛修行。」
他連忙說：「我秉承師命前去小南海，實在不敢須臾忘懷，待新年過去，還當繼續前往小南海參學，請老師父見諒！」
不知不覺過了三個月，已是光緒八年的春天二月，印光來到了湖北省竹谿縣境內。此時已是春暖花開的時候，看到沿途的農民在地裡開始了新的一年勞作，他不禁生出感慨來：此處遠隔家鄉數千裡，想來大哥再也不能找到自己了……一年之計在於春，大哥可否也在忙碌？農民開始了新的計劃，可是自己什麼時候才能到達小南海呢？
「小南海？我們只聽說觀音菩薩在南海，沒聽說過還有什麼小南海！」那些農民只知道春種秋收，對南海北海的一個個搖頭不知，反倒是一個老婆婆說：「我們竹溪有個蓮化寺，我每年到那裡去燒香拜佛，寺院裡的和尚準能知道小南海，你去打聽打聽好了。」
在竹谿縣，蓮化寺算得大寺院了。印光抬頭一看，只見一片蒼翠的竹海掩映之中，分明露出翹角飛簷的青瓦。這蓮化寺系龍象和尚於公元665年在竹谿縣蔣家堰鎮小河口創建，後經明、清擴建，改名為「蓮化禪林」。唐時蓮花寺曾住有僧眾百餘人、建築物三百多間。蓮花寺寺院建築選型美觀雄偉，環境取材和培植藝術非凡，飛簷、鬥拱、花格、彩繪壁畫巧奪天工。蓮花寺自唐建成便寺名遠播，「雲水高僧皆投入寺」，為鄂西北、陝南的佛教聖地。同時，該寺又地處鄂陝交界之地，也成為鄂陝兩地交往大事的會商之處。同治元年，此寺被太平軍燒毀，後由山谷和尚重建於瓦礫之場。重建後的寺院雄偉，超於舊建。遊客、香客絡繹不絕，甚為繁榮。
印光先入山門，然後拜見寺裡知客師，請求指示前去小南海的路徑，同時懇請結緣一身袈裟，以便一路換洗前去小南海。
那知客微微而笑說：「小師父志向可嘉，然而此去小南海，尙有千裡之遙。恕我實言相告，本寺有規矩，出家人一年只能發給一身僧服，即便方丈也不能破例，實在是不能給你。你是外省還沒受戒的沙彌，得稟報方丈大和尚許可，方能掛單，還望小師父海涵！」
印光心裡沉思：此去小南海千裡之遙，沒有僧服換洗是萬萬不能的！自己當然知道寺院規矩，只有高僧大德才能得到寺院禮遇，自己是個沒有受戒的沙彌，理當充任雜役才能換取掛單的待遇，當即稽首道謝：「後學理會的。後學在終南山蓮花寺修行的時候，便銘記『楊歧燈盞明千古，寶壽生薑辣萬年』，我情願在寶寺服役，懇請知客師慈悲收留！」（預知印光大師在這裡能否有所奇遇，請看下一節）