「我要出國了」！
今天留學的門檻看起來已經低了很多，甚至成了畢業之後的主要去向之一[1]。但能夠成為66萬留學大軍的一員，仍然令人羨豔[2]。
然而，這些頂著大家羨慕眼光的留學生，卻非常發愁，尤其是還沒決定去哪裡的時候。
面對繁雜的留學信息，選什麼學校、準備什麼材料、有什麼要求、語言怎麼準備...當這些焦頭爛額的事情堆在一起時，你可能會想，「要是有人能幫我幹這些事情就好了。」
問身在國外的學長學姐，他們可能會建議你，「去報個留學中介吧，很方便，我就是這樣過來的。」
父母對留學中介一無所知，看了宣傳總覺得人家是專業的，肯定沒問題。
當禿頭和失眠成為日常，兩千塊一根的「雅思牌」鉛筆早已不值一提。抱著「錢能解決的事兒都不叫事兒」的心理，留學中介最終成了切斷一切焦慮的最佳選項。
出國留學就非得找中介嗎？
橫行霸道的假中介
你肯定有過這樣的經歷：走著走著突然有人往你手裡塞傳單，「出國留學了解一下。」
正在網上衝浪，右下角彈出窗口，「XX留學，助力百萬學子圓夢名校。」
有些留學中介廣告打得天花亂墜，操作起業務來卻像詐騙團夥，簡直成了負面新聞的頭號代言人。
2017年之前，留學中介亮亮自己的「資格認定書」，才能證明自己的身份是正規的[3]。但仍有一些未被蓋章認證的機構，憑藉造假的本事撈了不少錢。
比如有中介告訴你，根本不用費勁出國留學，只要肯花錢，國外某所大學的畢業證直接到手。並且，教育部留學服務中心也承認這個學歷。
騙得這麼明顯，仍有不少人往坑裡跳。
有黑中介靠這個業務開了數家分公司，與留學認證中心「勾結」辦證。僅僅是他們的一家分公司，年營業收入竟然過億[4]。
自從國家徹底取消了審批，這些留學中介更理直氣壯了，該擴張的擴張，該上市的上市，把留學市場攪動的愈發「不得安寧」[5]。
有的黑中介乾脆直接開到了國外，坑中國留學生還不夠，連日韓學生也一起騙。
西班牙薩拉曼卡就有一所華人開的語言學校，沒教室，不上課，只要掏錢就能買學時證明。
對留學稍有了解的朋友都知道，如果你語言能力不達標，一般會推薦你到當地的語言學校補補課。
補課不是重點，重點是語言學校發的學時證明。這是決定留學生能否在國外繼續住下去的必要文件之一。
在這個機構，學生通過微信與該中心的負責人聯繫，只需現金支付400歐元至800歐元，語言證明就能輕鬆到手。
今年年初，這個不法中介被當地警方一鍋端。西班牙全國範圍內涉案人數已達一百多人，其中30人被捕[6]。
另有卷錢跑路的、辦假籤證的、掛名的...這些黑中介、假中介像打不完的蚊子，吸完血就跑，等你回過神兒來，一切為時已晚。
中介會幫你省事兒嗎
這麼多人寧可冒著上當受騙的風險也要找中介，因為出國留學確實是一件挺頭疼的事兒。
最基礎的書面材料最讓人崩潰，包括個人簡歷、推薦信和個人陳述（文書）。如果要申請研究生，有些學校還要求學生呈現自己的科研及學術成果，也就是論文。
倫敦大學學院「如何申請」的頁面上包括「申請要求」等四個大項。點開每一項，又包括若干提交成績單、個人陳述、系統填寫等需要仔細閱讀的小項目。
不過這還只是通用要求，每個人申請的專業不同，具體要求也有差異。等你耐心讀完這些條目和文件，估計已經累得夠嗆。
而最麻煩的地方在於，如果你申請多所學校，這些學校的截止日期往往不一樣，有些學校甚至會中途給你發郵件修改材料要求。
比如紐約大學秋季學期的留學申請通常2月15日開放，3月5日通知你是否被錄取，並要求在本月15日之前確認錄取信息。
而同樣是2月15日，波士頓大學已經開始陸續通知錄取情況，到3月15日，大多數項目已經停止申請。
如此緊湊的日程，一不小心就記混了。
這可能就是你選擇中介的理由，一次一次考語言已經夠折磨人了，中介可以省去很多手續上的麻煩。
然而，中介的真的能幫你省事嗎？我們可以看一下，中介到底能幫你做什麼。
留學中介宣傳的時候，致力於用「一條龍服務」「海歸團隊指導」「直通名校」「提供最好的資源」等等誇大自己的重要性，給家長和學生洗腦。
但留學中介做的工作，其實沒什麼神秘之處，不過是上傳文件和聯繫學校。
可是，學校的招生信息都是是官網公開的。如果你有什麼細節不懂，也可以直接聯繫學院。
比如點進哥倫比亞大學主頁，在學院一欄即可看到該校所有學院的情況，不管你想了解本碩博哪一類項目，聯繫方式會明明白白地寫在首頁。
如果把聯繫學校的主動權交給中介，那你就被動了。
宣傳的時候，中介熱情向你推薦它這個「全職保姆」有多麼稱職。結果收了錢後，立刻變身冷漠機器客服，告訴你「內部信息不能洩露」「這個材料必須通過我們」。
想了解某幾所大學的最新招生政策？不好意思，為防止信息洩露，確定申請的學校後才能提供相應信息。
想直接和招生辦郵件聯繫？對不起，為防止信息洩露，我們不能提供郵箱和密碼[7]。
曾有一個學設計專業的學生，準備申請法國的設計院校。從2017年申請季開始，她就不停催促中介開始定校和文書工作。
但中介就是一個拖字，承諾的「電話溝通」從未兌現。甚至臨近畢業時，第一階段的擇校和文書準備還沒完成。
她只得親自和法國院校的招生老師溝通，才發現自己的成績早已達到法國三所院校錄取要求。
而此時已是18年底，第一輪留學申請、應屆生招聘都結束了[8]。
確實，你的申請的時間耽誤不起，可一旦中介看錯時間或錯過郵件，你很可能會徹底失去機會，這樣才是真正的浪費了你寶貴的時間。
多說一句，去了國外你會發現要辦的手續還有很多，和教授也是至少每周都會發郵件。那時候你肯定會想，為了一個申請手續花上幾萬塊錢，確實是太虧了。
中介吹過的那些牛
中介不僅在流程上幫不了你多少忙，其他大吹特吹的方面，我也勸你小心，比如「寫文書」這個坑。
他們通常這樣推薦自己的文書輔導老師：「我們的老師都是XXX大學的海歸，輔導了很多學生，經驗非常豐富。購買我們這個套餐都是一對一輔導的，你可以放心。」
如果你真的放心了，那就真的正中圈套。
實際上，你的文書可能被外包給一些賺外快的學生，他們有的六級還沒過，進行的工作可能也只是初級「漢譯英」[9]。
拿到手的文書滿篇語法錯誤不說，中介還會用「你語言成績沒那麼高，文書太完美會被懷疑」來辯解。再仔細一看，怎麼和其他同學的文書內容差不多？
留學中介最喜歡吹的牛，還是「我們和都是名校有合作的」。
問題來了：名校會和中介合作招生嗎？你見過哈佛、耶魯、牛津、劍橋、麻省理工找中介幫自己招學生嗎？
只有那些排名靠後，在本地沒什麼名氣，每年招生招不滿，所以才盯住了大陸龐大的留學生群體，希望趁機撈油水。
留學中介之所以拼命推薦某個學校、專業或項目，當然是因為有「合作關係」。不過「合作」是假，「利益瓜分」是真，如果你成功去那兒上學，中介會從學費中抽成。
所謂的與高校籤訂合作協議、承諾優先錄取，不過是讓你放鬆警惕的殺手鐧。
還有所謂的背景提升，更是假得不行。
「我看你的實踐經歷不是很多，這樣很不利於申請的，可以了解一下我們的背景提升項目。」就像所有理髮的Tony都有一個終極目的，「需要辦張卡嗎？」[10]
有些學生的經歷確實是一張白紙，中介收了錢又不能不辦事，只好胡編亂造。
一個哲學專業本科生畢業後在一家公司做秘書，想去加拿大留學。為了讓她看起來履歷高端，中介索性讓其「搖身一變」，成為計算機專業本科，職業是某電腦公司程式設計師。
但由於計算機專業知識實在不過關，加拿大大使館直接拒籤。國沒出成，中介費用卻照收[11]。
2012年，有16名紐西蘭中國留學生因材料造假被遣送回國。更嚴重的，本來準備留學英國的學生因為被中介公司造假，進入黑名單，永久拒籤[12].
當然，不是所有中介會坑人，但是找一個靠譜中介的難度基本相當於找到真愛。很多人回想起留學的心酸經歷，很大一部分筆墨都浪費在吐槽留學中介上了。
在這個事關前途的問題上，如果一定要找中介，建議先將《防忽悠指南》自學N遍。