「度」跟「渡」都有「經過」的意思，但用法不同。
在古代漢語中，「度」用於時間，也用於空間。例如，杜甫《寄賈司馬嚴使君》裡「且將棋度日」和金人瑞《貫華堂第六才子書西廂記》裡「等人性急，度刻如年」中的「度」用於時間；而《史記·晉世家》裡「晉軍敗，走河，爭度」和王之渙《涼州詞》裡「春風不度玉門關」中的「度」則用於空間。不過，在現代漢語中，「度」只用於時間。例如「度過（節日）、度假、度假村、度蜜月、度日、度日如年、度時光、度汛（度過汛期）、共度良宵、歡度春節、虛度光陰」中的「度」都指時間上經過，要用「度」。
「渡」在古漢語中，多表示渡過江河，如《史記·項羽本紀》：「願大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。」也有泛指空間上由此至彼及同「度」的用法。不過，在現代漢語中，「渡」做動詞時只表渡過江河湖海等，不用於時間。例如「橫渡長江」、「遠渡重洋」、「把我們渡過河去」中要用「渡」。
另外，「渡過難關」是個比喻性的說法，用「渡」。但這種用法不宜類推，以免引起「度」跟「渡」的混用。
「普度眾生」中的「度」與上面說的「度」不同，是佛教、道教用語，表「使人出家或超脫塵俗」等意思。如「剃度」是說要出家的人剃去頭髮，成為僧尼；「超度」是說僧、尼、道士為死者念經、打醮，以使亡魂脫離苦難。現在的語文工具書，一般都在「度」字條而不在「渡」字條出現上述跟佛教、道教有關的釋義。
「普度眾生」是說廣施法力，使眾生普遍得到解脫。如《水滸傳》第四十四回中說：「到後門口高聲叫道：『普度眾生救苦救難諸佛菩薩！』」過去曾有「普渡眾生」的寫法，但甚少，現在一般不這樣寫。寫成「普度眾生」不僅跟古代習慣寫法相一致，也跟現在的語文工具書「度」的釋義相一致。因此，應寫「普度眾生」不宜寫「普渡眾生」。