作者簡介：顧德融，1935年生，江蘇蘇州人。1960年北京大學歷史系畢業。1960年至1981年在北京大學歷史系任教，為中國古代史教研室副主任。1987年為無錫江南大學副教授。2000年為江蘇省老科技工作者協會教授。先後發表《中國古代人殉人牲者身份探析》、《我國古代的人殉和殉節》、《蠡湖和範蠡、西施》等論文三十多篇。朱順龍，1964年生，上海人。1981年入復旦大學歷史系學習，師從胡厚宣、楊寬等先生，學習甲骨學和先秦史，獲歷史學碩士、博士學位。現任教於復旦大學文博學系。已發表古文字學、考古學、文物學等領域的論文幾十篇，合作專著《春秋史》一部。現在為中國古陶瓷研究會會員，復旦大學中日書道研究中心研究員。出版專著《陶瓷與中國文化》、《晉唐宋元書畫珍品選》、《三峽考古叢書之一》等多種。
春秋時代是中國古代大轉變的時期，這是學術界一致公認的，但究竟生產力發展到何種程度?社會性質是什麼?上層建築起了哪些變化?中華民族是否已經形成等問題，各人看法分歧很大。經過多年的探索，我們認為春秋時代有以下主要特點，也是我們貫串全書的基本看法：
（一） 春秋時代已進入鐵器時代
80年代的學術界一般認為戰國時期中國才進入鐵器時代，但80年代以來鐵器不斷有新的發現，各地出土了相當數量的西周末至春秋早、中、晚期的鐵製武器、工具和農具，證明鐵器生產由西向東、由北向南逐漸擴展，最終使春秋列國的生產力發生根本性的變化，由青銅時代逐步過渡到鐵器時代。
由於進入了鐵器時代，春秋時的農業、手工業、商業都有明顯的發展，農業中因鐵、銅金屬工具的使用，促進了墾荒和水利事業的進步。手工業因鐵器工具的應用，出現了線刻、金銀錯等許多新的工藝。商業的發展，表現為春秋後期金屬貨幣的廣為流通，城市和私商的普遍出現，反映了商品經濟的長足發展。春秋時代的經濟，無論農業、手工業、商業，都出現南方長江流域地區後來居上的發展勢頭。
（二） 春秋時代是大國爭霸的時代
由於周天子東遷後王權的衰落，春秋時代由統一走向分裂，出現了各國諸侯競相爭霸的局面。先由鄭莊公葛之戰大敗周桓王，突破了周天子的權威，一度形成鄭獨強的形勢。接著齊桓公打著尊王攘夷的口號首先稱霸；繼齊之後晉文公城濮之戰勝楚，形成了晉國的霸業，自此晉楚開始了爭奪，到楚莊王勝晉，成為第三個霸主。晉滅狄後國勢恢復，晉楚於是長期相持，最終出現中原維持暫時和平的局面。隨著北方政局的緩和，南方吳、越進行混戰，並先後北上爭霸，春秋時代至此結束。綜觀春秋大國爭霸，主要是晉楚之間的長期爭霸，到後期由南、北爭霸變為南方吳、越爭霸，這種歷史重心的轉移，正是春秋時代南方經濟發展的必然結果。
（三） 春秋時代是宗族公社瓦解時期
中國是否經過奴隸社會一直是史學界爭論的問題。我們認為中國歷史的發展和西方希臘、羅馬不完全一樣，有自己的特有規律。所謂「井田制」就是貴族統治下以血緣關係為紐帶的宗族公社，農業中從事生產的勞動者主要是公社成員，而不是奴隸，同樣在手工業中也存在類似的公社組織。雖然西周、春秋時代奴隸的數量相當多，但佔主要地位的卻是從事家內事務，以「臣妾」為代表的家內奴隸。宗法制度就是維護宗族公社的一種政治制度。隨著鐵器時代的來臨，生產關係也跟著變化，井田制形式的宗族公社到春秋時代開始瓦解，出現了國家剝削小自耕農、地主剝削佃農的封建生產關係的萌芽，中國由東方式的宗族公社制社會向封建社會過渡。
（四） 春秋時代中華民族已開始形成
西周瓦解後，周天子的地位日益衰落，原來多數在邊疆的「戎」、「狄」、「蠻」、「夷」等族紛紛進入中原，與中原的華夏族長期雜處、互相交流，使各族之間在生產和生活上逐漸接近，本來以牧業為主的戎狄也開始從事農業生產，定居建家、建國，再加上相互通婚，民族之間的差別漸漸縮小，最後走上融合的道路。在春秋前期，齊桓公打著「尊王、攘夷」的口號稱霸，但後來屬蠻夷的楚國日益強大，與中原屬華夏的晉國互分天下，長期相持，至春秋後期蠻夷之國吳（吳雖姬姓，實屬荊蠻）、越又先後稱霸，說明華夏和蠻夷之間已難於區別。在民族經濟、文化融合的社會基礎上，通過長期的兼併戰爭，至春秋結束時，華夏族和「四裔」之間的融合在中原已經基本完成，中華民族已開始形成。
（五） 春秋時代是政治制度大變革的時期
在西周分封制和宗法制的基礎上形成的世族和世官制，到春秋中期以後隨著井田制和宗法制的瓦解而逐步衰落，到戰國時世族、世官制最終被君主集權的官僚制度所代替。各國地方行政組織逐步由採邑制轉變為縣、郡制。春秋各國的刑法也有了實質性的突破，有些國家公布了成文法，這是中國古代法律制度上的一大變革，從此法律公之於眾。
由於春秋時戰爭頻繁，導致軍事體制包括軍隊組織、作戰兵種、武器裝備、軍賦徵收等制度都比以往完備。在總結實戰經驗的基礎上，軍事理論有充分的發展，出現了世界上最早的兵書——《孫子兵法》。
（六） 春秋時代是各階級、階層劇烈鬥爭和重新組合的時期
由於春秋時代是從宗族公社制社會向封建社會過渡的時期，反映在階級關係上出現了劇烈的鬥爭，奴隸紛紛逃亡，手工業者先後起義，「國人」不斷暴動，在階級鬥爭的催動下，原來西周寶塔式的統治等級——天子、諸侯、卿大夫、士的地位逐層崩塌。各國政權在不斷的內部鬥爭中陸續更迭，晉、齊、魯、宋、鄭等國自下而上執政，秦、楚、吳、越等國自上而下進行改革，新舊貴族之間不斷爭鬥和兼併，為封建的新政權的出現開闢了道路。西周時期建立在統治宗族公社基礎上，內部又有嚴密宗族關係的世襲宗族貴族，到春秋時代因井田制和宗法制的瓦解而逐漸分化，出現了新的以私有土地制為基礎的封建地主，他們逐步控制了各國政權，形成新的封建貴族。春秋晚期因私學的興起，士階層漸由「武士」開始向「文士」轉變，「士」的力量不斷擴大，為戰國時各國君主依靠「士」的新階層逐步建立集權的封建官僚機構奠定了社會基礎。隨著宗族公社的瓦解，原來的庶人，即公社農民，轉變為封建社會的自耕農或佃農，原來的官府工商業者也變為私人手工業者和商人，他們的上層上升為統治階級，成為封建社會的地主、大商人和手工業主。奴隸階級到春秋時代也有分化，少部分奴隸得到解放變為平民，但大部分仍是封建官府和地主、商人的奴隸。
（七） 春秋時代是思想文化急劇變化的時期
西周時某些士大夫開始突破原始宗教的迷信思想——天道觀的絕對統治，形成了人本主義的思想。至春秋時，又有一批士人進一步發揮人本主義思想，明確提出「天道遠，人道邇」的主張，在很大程度上打破了原始宗教的迷信禁忌。春秋後期更出現了提倡人道主義的「仁」為本的孔子和主張「道」為萬物之源的老子，他們系統的哲理開啟了戰國時代百家爭鳴的先河。
春秋時代的文化各方面均有新的發展，出現了最早的紀年體史著《春秋》；詩歌更向民間和地區性伸展，形成了十五「國風」；音樂產生了新樂和樂人，以及孔子的音樂理論；工藝美術也突破舊禮制的束縛，向更實用、更精美的方向邁進；器械製造、天文、數學等科學技術也有明顯的進步。
（八） 春秋時代是風俗禮儀大變遷的時期
春秋時代「禮崩樂壞」，西周的禮儀制度被打破，「吉、兇、賓、軍、嘉」五禮均已起了巨大變化，原來天子、諸侯、大夫、士的等級被顛倒，下級僭越上級禮制的情況普遍發生。
由於春秋各國間頻繁的戰爭和外交活動，以及各國內部激烈的鬥爭，使得諸侯大夫間的聘禮、會盟、校閱、通婚等賓、軍、嘉等禮儀進一步發展。
因為社會的大動蕩，華夏和夷狄間的民族鬥爭和融合，加之各國經濟、文化發展的不平衡等諸原因，使春秋時代出現了人們既仍普信原始宗教禮儀，部分士人又懷疑和反對巫術迷信；婚姻習俗既自由混亂，又提倡婦女遵守貞節；喪儀制度既不相統一，又逐漸創新趨同；人殉制既普遍繼續，又開始動搖等一系列互相矛盾交錯的社會情況。
春秋時代衣、食、住、行各方面的風俗習慣，也因各國經濟的發展而呈現區域性的變異。西周以來的尚武民風至春秋後期開始向尚文轉化，貪利縱奢和避利節儉之風相互交叉，反映了春秋時代大變動的社會風貌。
——摘自顧德融、朱順龍《中國斷代史系列：春秋史》