中國歷史上，有一本書叫《春秋》，有一個時代被稱作「春秋時期」。中國歷史上，還有一個武聖人叫關羽，一手捋長鬚，一手執《春秋》，這一形象深入人心，不但彰顯了關羽文武雙全的形象，更讓《春秋》廣為人知。
史書《春秋》與時代「春秋」是一回事嗎？關羽又為什麼喜歡讀《春秋》？
《春秋》誕生記
二千年前，中原大地上，諸侯國星羅棋布，沿著黃、淮、河、濟、江、漢分布。
那時生產力低下，一年四季雖然辛苦耕耘，但也只能保證一年一次好收成，所以就額外重視這一播一收。春季代表著一年之始，多稱為「王正月」，而「秋，禾穀熟也」，乃是收穫季。春、秋二字常連用，故常以春秋代表時令，以示重要。
一春一秋，是喜悅季和豐收季，也是國事繁忙季。國事忙了，大事也就多了。不知道哪個諸侯身邊的太史令靈機一動，在記載國家大事的竹簡上工工整整地刻上了「春秋」二字，以表示裡面記載的內容十分重要。太史令去世後，他的兒子成為下一任太史令，繼續延用「春秋」一名作為國史的代稱。
一傳十、十傳百，「春秋」之名從子傳到孫，從一國傳遍另一國。《國語·楚語》載：「教之春秋」。《國語·晉語》載：「羊舌肸習於春秋」。
可見，最後各諸侯國都以「春秋」指代國史。
夾縫中保存、逃過一劫的魯史《春秋》
公元前205年，西楚霸王項羽懷著對秦國深深的仇恨和厭惡，抱著「富貴不歸鄉如錦衣夜行」的心態退出鹹陽城時，命部下點燃了大秦帝國的首都鹹陽城。
《史記項羽本紀》載：「項羽引兵西屠鹹陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅。」
秦朝統一的過程中，逐步將各諸侯國的官方典籍收藏於鹹陽。項羽的一把火，把先秦時期大部分文化典籍付諸一炬。除了諸子顯學著作因為民間早有流傳外，很大一部分並不十分出名的著作、眾多的官方文獻、寶貴的歷史典籍，從此絕跡。
魯史《春秋》因為被儒家大力追捧，不管是全本還是選本，在儒生當中早有流傳，魯史《春秋》得以走向民間，「保有量」較高，因此才幸運的逃過一劫。
可能有人會說，為什麼其他諸侯國的歷史沒有保存在民間呢？因為在先秦時期，書都是刻在竹簡上的，歷史都是掌握在世襲的太史令家族中的。竹簡十分笨重，上古歷史又卷軼浩繁，其他諸侯國也沒有出現孔子這樣重視歷史課的大教育家，刻滿各國歷史的竹簡都在官方檔案庫裡吃灰，並沒有流入民間。
一百多年後，已是大漢的天下。一向喜歡建造宮殿、宮苑和養狗的魯恭王劉餘為了彰顯漢武帝時期國運昌盛，同時也為了貪圖自己享受，下令拆毀了孔子的舊居修造宮殿。拆屋時人們在牆壁夾層中發現了用先秦「蝌蚪文」書寫的《春秋》，孔子的十二世孫子孔安國把蝌蚪文翻譯成當時通用的隸書。後人就把孔安國整理的這批文書叫做「古文經」，和當時儒生中較早流傳的「今文經」，形成兩個不同的學派，產生了很大影響。
至此，其他國家的《春秋》都失傳了，僅有魯國《春秋》得以流傳下來。
《春秋》是一本什麼書？
因為其他國家的《春秋》早已失傳，我們現在講的《春秋》，實際上就是魯國的國史《春秋》。
據孟子講，孔夫子晚年，深感當時禮崩樂壞，諸侯、卿、大夫的秩序全都亂了，亂臣賊子們以下犯上，弒君、篡逆屢見不鮮，孔子決心考證歷史，編訂成籍，公布於世，讓世人可以觀覽。由於公道自在人心，亂臣賊子們懼怕身後罵名，活著的時候自然不敢過於囂張。實際上，這基本上屬於孟子在編故事，腦補畫面。
孔子的家族並不是魯國世襲太史令，根本沒有機會接觸到魯史檔案。當時的作史之人是「家族產業」，專門以作史為營生，我們熟知的「司馬氏」這個姓氏最初就是世襲太史令。
《春秋》被整理後，流傳到了民間。孔子自稱「述而不作」，對當時的魯史《春秋》詳加考訂，並作為教材供學生們學習。
《春秋》，以魯史檔案為原始材料，以編年體形式記述從魯隱公元年（公元前722年，周平王四十九年）開始，隱、桓、莊、閔、僖、文、宣、成、襄、昭、定、哀十二公，至魯哀公十四年（公元前481年，周敬王三十九年）共242年的歷史，以魯國歷史為主，兼記周室其他諸侯的重要事件。
經過儒家的筆削，《春秋》對人物的褒與貶、對事件的對與錯，用詞極其嚴謹，但敢於秉筆直書，以此達到贊、勸、懲等目的，是中國「良史」的發端。後世，「春秋筆法」 、「微言大義」也成了中國歷代講述歷史的一種特殊文化傳統。
漢代，《春秋》被儒家列入「五經」，奉為經典，設有博士，專門研習講解。但《春秋》文字記載較為簡單，全書一萬八千餘字。為了解釋《春秋》經文，有《公羊傳》、《榖梁傳》、《左氏傳》分別加以解釋，被稱之為《春秋三傳》，至南宋均被被列入儒家「十三經」。
歷代學者對《春秋》及《春秋三傳》注釋考證的文章書籍瀚如煙海，《春秋》及其注釋考證已經成為了一門專門的學問：春秋學。
透過《春秋》看「春秋時期」
因為《春秋》在歷史上的重要地位，後人就把這段歷史時期稱之為「春秋時期」。史書《春秋》的年限，大致就是春秋時期的年限。
春秋時期，是個「禮崩樂壞」的時代，周天子實力一蹶不振，中原「群龍無首」，天下紛亂，大國爭霸，中國人的思想開始變得多元、豐富，中國的政治生態、社會經濟、思想文化、民間社會開始日漸成熟，可以說春秋時期是中國德治傳統、禮樂文化和民族心理形成的濫觴時期，百家爭鳴由此迸發。
但因為《春秋三傳》各自的起訖時間不同，所以對於春秋時期的斷代也有爭議。
· 以史書做分期，呂思勉《先秦史》、錢穆《國史大綱》、范文瀾《中國通史簡編》均以《春秋》記載的歷史為「春秋時期」。
· 以重大歷史事件做分期，上限為魯隱公元年前722年，下限為前453年晉國趙、魏、韓三家聯合滅亡智氏或前403年周威烈王命趙、魏、韓三家為諸侯。
· 以自然年為分期，上限為周室東遷的前770年或魯隱公繼位的前722年，下限為周元王元年前476年。
其實，按照歷史大勢來看，自公元前770年周室東遷後，王室實際上已經喪失了對諸侯國的控制，列國爭霸的歷史進程實際上已經開始了。公元前453年晉國趙氏、魏氏、韓氏三家聯合滅亡智氏，晉國事實上已經被瓜分，實際上已經進入了戰國時代。以前770年到前453年作為春秋時代，是合理的。
《春秋》記載的事件和時間起止，只是「春秋時期」的主體部分或主要部分，並不是全部。這樣的分期，應能更好的從宏觀上把握歷史的發展。
關羽讀《春秋》，因為《春秋》包羅萬象，原始察終，見盛觀衰，有治國治兵、經世致用的一切
春秋伊始，鄭國以三代周王室卿士之故，先為小霸。不久，齊國崛起，齊桓九合諸侯，稱霸中原。與此同時，楚國日益強盛，掃清江漢，興兵北上，問鼎周室。不久，晉文公稱霸中原，秦穆公稱霸西戎，隨後形成晉楚兩大強國百年爭霸的局面。通過弭兵之盟，晉楚至春秋末世都大體保持了和平。隨後，吳越相繼崛起，吳越爭霸接踵而至，中原諸侯內部紛紛改革，舊貴族滅亡、新貴族崛起崛起，成為春秋大幕的晚聲。
有人說，關羽讀的是原版《春秋》，也有人說關羽讀的其實是《春秋左傳》。其實不管是《春秋》也好，《春秋左傳》也好，都是那一段歷史的反映，只不過《左傳》是《春秋》的詳細注釋版罷了。
關羽所在的漢末三國，正是一個群雄並起、逐鹿中原的英雄時代。恰如一個縮小版的春秋戰國，各種奇謀詭計良策跌出不窮，各種草莽英雄梟雄你方唱罷我登場，這一切其實都能在《春秋》這本書和「春秋時期」這個時代裡找到根源。
《春秋》比較系統、客觀地記述了春秋時代各國的政治、經濟、軍事和文化等方面的大勢，對王室衰微、諸侯爭霸以及各種制度禮儀、社會風俗、天文地理都有大量記敘，特別是生動地記敘了春秋年間發生的重大戰爭，遠比《孫子兵法》對戰爭和政治的指導更為直接，具有經世致用的實用性。
追根溯源，掌握治亂興衰的歷史奧秘，學懂弄通治國治軍的智慧方略，完全可以從《春秋》中的歷史經驗中得到參照和借鑑。
漢末三國，喜讀《春秋》的人物數見不鮮。魏國大將李典，少好學，乃就師讀，春秋左氏傳；蜀國有來敏，善左氏春秋；吳國的張昭，少好學，從白侯子安受《左氏春秋》；諸葛瑾早年亦治《左氏春秋》。
《三國演義》中有一段寫道：胡斑欲點燃柴火燒死關羽，窺見關公左手綽髯，於燈下看《春秋》。如果說關羽在《演義》中的故事帶有濃墨重彩的藝術加工的話，他的喜愛《春秋》，學而不厭的精神則是真實的。
重信俠義、勇武善戰是春秋時中國人最倡導、欣賞的主流價值取向。關羽不僅讀《春秋》，更是奉守《春秋》大義，重結拜之情誼，執守叔嫂之禮，他處變不亂、貞潔凜然的風姿更為後人敬仰。曹操多次讚嘆關羽：「事君不忘其本，天下義士也！」
關羽深得春秋大義之旨，其一生亦是品格誠信、有膽有識，義薄雲天、彪炳日月，關羽秉燭讀《春秋》的形象也由此而明確。
春秋時代在制度變遷、思想啟蒙方面，對中國有一個奠定基礎的作用，《春秋》這本書忠實的記錄了這一波瀾壯闊的過程。沒有這個歷史時間段的發展，中國古代的歷史也不會那麼輝煌。
而關羽武偃文修，識春秋守大義，不但將其推向武聖的寶座，更讓春秋倡導的禮義倫理、善義慈心、俠義道行深入人心。讀懂了春秋，才能更好地了解我們的過去，發展我們的未來。