我們想到世尊在當年，照中國人歷史的記載，釋迦牟尼佛滅度到今年是三千零三十七年，跟外國人的算法不一樣，外國人是二千五百多年，相差六百年。到底哪個對哪個不對，不要去計較，都有依據。
世尊成道之後，三十歲成道之後，一生都在教學，這是我們從經典裡面都能看得出來的，每一天講經教學，沒有中斷過。所以佛法是教育，佛法不是宗教，這一點一定要認識清楚。
可是佛法變成宗教，被人誤以為是宗教，而且以為是低級宗教，給我們的印象很深。我在沒有遇到方東美先生之前，我也認為佛教是宗教、是迷信，所以從來不接觸宗教，不願意接觸。自己以為自己是個知識分子，不願意跟宗教為伍，你說這個毛病犯得多大！我二十六歲跟方東美先生學哲學，方老師非常難得，特別給我開的課程，給我講一部《哲學概論》。《哲學概論》是從西方講起，講到中國，最後講到印度，從印度哲學裡頭，最後一個單元他跟我講的是「佛經哲學」。我那個時候感到很驚訝，我說佛教是宗教，是多神教，它什麼神都拜，是多神教，多神教在宗教裡頭是屬於低級宗教，高級宗教只有一個真神，沒那麼複雜。佛教裡面你看看佛菩薩，不知道，都以為是神，所以就很輕視它。
老師告訴我，他說你還年輕，你不知道，釋迦牟尼佛是世界上最偉大的哲學家；我們學哲學，找哲學家學，他是哲學家。說「佛經哲學是全世界哲學的最高峰」，這我們從來沒有聽人說過，「學佛是人生最高的享受」。我從這個課程裡面，才把從前那些誤會洗刷乾淨，接受佛教是偉大的教育，這才開始接觸佛經。老師告訴我，他說你要真正修學佛經哲學，佛經哲學不在寺廟。我問在哪裡？過去的出家人真正都是有學問、有德行，真的是大哲學家，這是過去的。他說現代出家人他們不學，不研究經典了，經典在，沒有人去研究它，所以現在佛經哲學在經典裡頭。他叫我從經典上下手，這條路指得非常正確，所以以後我們就進入寺院，也參加些活動，主要的目的是找經書。
以後我認識章嘉大師，這是藏傳的四大喇嘛之一。我的佛學基礎是他老人家奠定的，這位大師非常開明，真的一點迷信都沒有，跟方東美先生一樣。他告訴我，你要學佛，首先要認識釋迦牟尼佛；你要不認識釋迦牟尼佛，你可能就會走向歧途，在我們國內人講的，你要走彎路了。教我看什麼，這書都他指點的，我第一部正式看的佛經是《釋迦譜》、《釋迦方志》。這是唐朝時候人編的釋迦牟尼佛的傳記，才認識釋迦牟尼佛，從這兒開始。才知道世尊一生的行誼，曉得他是王子，聰明好學，代表我們現前的所謂知識分子，他代表知識分子。我們也是知識分子，所以就很投緣，好學，廣學多聞！他十九歲離開家庭，離開宮廷的生活，榮華富貴的生活，出去參學。
印度在那個時候，我們學哲學知道，印度對於哲學的造詣都非常之高深，印度的學派他都學過，印度的宗教他也都學過。在古印度，不論是宗教還是哲學，他們都非常重視禪定，所以六道輪迴不是佛說的，是婆羅門教講的。婆羅門教的歷史至少有一萬三千年，我們能信得過，他是世代相傳，他不重視歷史，不像中國人，中國人對歷史是記載得很詳細，他們不重視歷史，重視禪定。禪定裡面的境界突破了時空，他能看到過去，能看到未來；六道裡面，他上面能夠看到非想非非想處天，下面能看到阿鼻地獄，他有這種能力。所以對於六道就講得很清楚、很明白。四禪八定，學佛的人也要修，四禪八定是婆羅門教的，那叫世間禪定，你有這個禪定，你就能夠突破六道的空間維次，你就都知道了。修這種禪定的人很多，不是一個、二個，所以這個事是事實真相，他跟我們說出來。可是這裡頭有問題，六道的真相明白了，六道從哪裡來的？為什麼會有六道？六道之外還有沒有世界？像這些問題，你想想看，一個聰明的年輕人肯定打破沙鍋問到底。我年輕時候就是這樣的，就要追根究底，沒人能解答。這就是釋迦牟尼佛教學的一種方式，真正是了不起，跟我們走的一條路，讓我們完全心悅誠服，你不能不服他。
在這個狀況之下，佛學了十二年，三十歲，到三十歲了，大概值得去學習的地方他都去過，也就算圓滿了。這答案沒解決，而且一般學術界跟宗教界的解釋不能滿意，他就到恆河邊大樹底下入定，入更深的禪定，把十二年所學的東西統統放下。要不放下，那是障礙，叫所知障。所以，佛跟我們講，煩惱障他放下了，他很早就放下了，這個時候把所知障放下。兩種障礙放下之後，他開悟了，畢缽羅樹現在我們叫它做菩提樹，他在這棵樹底下開悟。夜睹明星，大徹大悟，明心見性，我們一般講成佛了，問題全部解決，完全了解了。
了解之後，他把他所見到的境界全都說出來，用了多少時間？經典上講二七日，二個星期，也有經上講三七日，都有根據的，那就是二十一天，換句話說，不超過二十一天。在哪裡講？定中講的。我們看到釋迦牟尼佛是在菩提樹下打坐，在那裡入定，誰知道他在那裡講經。這是什麼經？《大方廣佛華嚴經》，《大方廣佛華嚴經》就是佛開悟的時候，看到整個宇宙的境界，他把它說出來。這定中，我們人看不到，誰參加他這一次的講演、報告？這經上說，四十一位法身大士，他們有這個能力參與釋迦牟尼佛這個大會的報告，那都是明心見性，見性成佛的這些菩薩們。
這個經講完之後，大龍菩薩，這也是一位等覺菩薩，把這個經典就收到龍宮裡面去收藏，我們世間人不知道。是佛出定之後，看看這些世間人水平都不高，都像小學生一樣，得從頭來起。從頭來起講什麼？講阿含，阿含是什麼？人天法。就等於是辦學，從小學辦起，慢慢再培養他，所以阿含是小學，十二年，基礎教育，教你怎麼做人。你知道有天上，婆羅門都講天，諸天，二十八層天他都知道，佛教你怎麼樣生天，你想到天上去，怎麼個修法，滿大家的願，這是小乘法。小乘講完之後，等於說小學畢業了，再向上提升，這就好比是中學，就是方等，方等八年；八年之後再接著講般若，般若二十二年。這我們就知道，他老人家一生講經是四十九年，般若佔二十二年，幾乎是一半，換句話說，我們就知道這是主要的、最重要的，般若好比是大學。最後的八年《法華》，《法華》就又回到了《華嚴》，跟《華嚴》是同樣的境界。這八年像是研究所一樣，這是最高的，成佛的《法華》，開智慧的《楞嚴》，古大德常常說的。所以，釋迦牟尼佛一生，你看他的循序，小學、中學、大學、研究所，他確實是這樣辦的，一生沒休息。
他常隨弟子，我們現在經裡面所看到的，一千二百五十五人，這是他的常隨弟子，臨時來的，經上就不提了。我們估計他老人家教學，應該聽眾人數不少過三千人，這很正常的，臨時來的很多。所以說非常非常殊勝。你真正了解之後你才曉得，他老人家是教育家，它不是迷信、不是宗教，跟宗教掛不上號的，確確實實是教育家，一生搞教學。印度人稱佛、菩薩、阿羅漢，都是學位的名稱，就像現在大學裡頭學士、碩士、博士三個學位。所以佛經裡頭，人人可以成佛，這個學位人人可以拿得到，你只要好好修學，學位可以拿到。菩薩也是學位，阿羅漢也是學位，都是平等的。佛、菩薩、阿羅漢他不是神，他也不是仙，他是人，這個要搞清楚。
什麼樣的資格才能拿到這個學位？有的。佛法所追求的終極目標，梵語稱為阿耨多羅三藐三菩提，這我們在經上常常念的。這句話可以翻，但是不翻，為什麼不翻？尊重不翻。這是佛法修學的總目標，學佛人就求這個，不是求升官發財，不是求名聞利養，是求阿耨多羅三藐三菩提。翻成中國意思叫無上正等正覺，換句話說，這是智慧！佛告訴我們，真正能夠把見思煩惱斷了，阿羅漢就拿到了，見思煩惱斷了，你證得了正覺，這是第一個學位，你拿到了；再向上提升，你就學第二個學位，第二個學位是正等正覺，等是等於佛，不是佛，比佛還差一級，等於佛，叫正等正覺，這是菩薩；再向上提升，再上加個無上，無上正等正覺，那就是佛，這是最高的學位，這個一定要知道。
我們佛教徒平常大家口裡稱，但是都忘掉了，意思忘掉了。你看我們稱佛為本師，老師，我們根本的老師，創辦這個教育的創始人，我們稱他為本師，自稱為弟子。中國古時候，這是學校的稱呼，稱老師是本師，弟子是學生，我們跟佛的關係是師生關係；我們跟菩薩、阿羅漢的關係，是同學的關係，他是我們的學長，前期同學，我們是後學的。我們同一個老師，同樣學一部經典，他已經畢業了，我現在才開始，關係搞清楚。但是這些阿羅漢、菩薩都有資格教我們，所以是老學長，也是老師，但是根本老師是一個。從根本老師說，我們都是同學，觀音、勢至都是同學，都是老學長。對學長就會比較放逸一點，對老師就很尊重、很嚴肅，對同學就可以隨便一點。所以，菩薩對我們就特別親切，不像規矩要求那麼嚴格；但對老師我們一定要予以尊重，為什麼？尊師重道。關係要搞清楚。
佛一生搞教育，一生教學，沒有間斷過。在經裡，沒有聽說他哪一天放假，沒有，也沒有過年，也沒有過節，天天講經教學，沒中斷，他給我們做了老師第一等的示範，模範老師。你不讀這些東西，你不知道。以前你看我們多大的誤會，認為這些菩薩、羅漢、佛都是神，都把他神化了，不知道事實真相。所以我們這一生要是沒有遇到方老師，永遠不會進佛門，永遠不會去碰這個邊，這一生真的就錯過了，沒想到這裡頭這麼大的學問。
我學了六十年，一個甲子，你看，不但真正證實它是最高的哲學，同時現在我們也真正證實它是最高的科學。近代的科學家，他們的研究向兩個方向，一個是無限大，宏觀宇宙，太空物理；一個是無限的小，量子力學，研究原子、電子、粒子，現在達到了光子，這個東西就是佛經上講的微塵。微塵在佛法裡面，大乘佛法講，它有七個等級，第一個叫牛毛塵。牛毛很粗，牛毛尖端上有一粒塵土，那就很小。它能夠在這個尖端上不會丟掉，我們知道這是什麼？吸力，叫地心吸力，它能夠吸住它，很小的一粒塵。把牛毛塵分為七分，七分之一叫羊毛塵，羊毛就細了，愈分愈小；羊毛塵再分七分之一，叫兔毛塵，兔毛就更細了；兔毛塵再分成七分之一叫水塵，在水裡面，水有空隙，它在那個空隙裡面可以走來走去沒有障礙，我們今天叫分子；水塵再分七分之一叫金塵，金屬密度就很大，還是有空隙，它在裡面還可以跑來跑去，沒有障礙；金塵再分為七分之一才叫微塵。微塵再分為七分之一，名字叫色聚極微。色聚極微再分為七分，那叫極微之微，那就不能再分了。你看現在量子力學他們就搞這個，搞原子，這都是我們肉眼看不見的，原子再來就是電子、核子、粒子，到基本粒子夸克，現在講到小光子。小光子他說不能再分了，不能再分那就是極微之微，科學家能看到這個，這個不簡單！所以他跟佛法講的是一樣。
物質怎麼來的？現在科學家發現，他說宇宙之間根本就沒有物質這個東西，物質的本質是什麼麼？是意識累積連續產生的幻相。這個說法跟彌勒菩薩在《菩薩處胎經》裡面講的是完全相同。彌勒菩薩講，「一彈指三十二億百千念，念念成形」你看，形就是物質，物質從哪裡來？從念頭來的，念念成形，「形皆有識」。所以任何一個物質裡頭，就這小光子，我們講極微之微，它都圓滿具足五蘊，就是色受想行識。色是物質，受想行識是精神，它是受想行識變現出來的，累積變現出來，產生的幻相。所以科學，我相信再有二十年到三十年，佛教不是宗教，是什麼？科學家承認，是高等科學。佛經裡所說的，通常有很多人問，佛經到底講什麼？有些專家學者我們常常碰頭的時候，問我那是講什麼？我說佛經總的來說，不外乎它講五樣東西，倫理、道德、因果、哲學、科學，這幾個科目它都講到究竟圓滿，確實是世間大學問。