中國歷史上最殘忍，時間最長、迫害人數最多的「刑罰」要算是給婦女纏足了。
上世紀80年代，作家馮驥才的一篇名叫《三寸金蓮》的文章發表之後，引起了巨大的反響。小腳一雙，眼淚一缸，道盡了金蓮們一生的酸楚。
三寸金蓮，今天我們已經很難考證這樣一個美麗的名字由誰發明。今天的人們或許也已很難理解，這雙被賦予漂亮名字的小腳，曾經是女性美的象徵，而且還存在了近千年。
為什麼會有纏足這件事情？據說，女性那個腳特別小的時候，她走路的時候，她的大腿部的尤其胯這兒的肌肉，就必須得特別緊。所以她走路就是腿上頭就繃得特別緊，屁股就是翹起來的。顯得特別性感，特別招男人的喜歡，讓男人有性衝動。
在辜鴻銘的筆下曾這樣回答，中國女子的美完全在於纏足這一點。纏足之後，足和腿的血脈都向上蓄積，大腿和臀部自然會發達起來，顯出嫋娜和飄逸的風致。
幾百年來，女性那個小腳被很多男性視為是一種可以把玩的那麼一種東西。包括女性的鞋子，就是這個鞋子，能夠生發出他們很多的欲望。
它滿足了男人某種需求：女人纏了小腳，就是弱柳扶風，非常地纖細和弱，這時候男性面對這樣的女人，他會有非常強大的那種優越感產生。
纏足時期，人們無不以小腳為美。文人墨客更是極盡所能讚美小腳帶來的視覺享受。「踏春有跡」「步月無聲」；還有詩云：「一萬軟玉凌波小，兩瓣紅蓮落步輕」；還有人說小腳女子的姿態「翩若驚鴻，婉若遊龍，仿佛兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之回雪」。但凡是可以誇讚女子之美的詞句都用在誇讚「三寸金蓮」上了。
纏足持續的時間相當長，它慢慢地就成為了一種所謂的文化傳統。