纏足是古代的一大「時尚」，不管是達官貴人家的夫人小姐還是平民百姓家的女兒，都以有雙「三寸金蓮」的小腳為傲。文人墨客對纏足也很是推崇，「纖妙說應難，需從掌上看」、「淡黃弓樣鞋兒小，腰肢只怕風吹倒」，便是蘇軾、辛棄疾這等文豪也忍不住歌詠纏足產生的纖婉「美」。
原以為纏足是男人為了滿足自己的變態審美、女子為了討男子的喜好才盛行的，事實上卻並非如此。女子最初開始纏足並不是討好男子滿足他們的癖好，正好相反，女子最開始纏足是為了一個引起一個男人的厭惡。
而這個男人便是隋煬帝楊廣。
隋煬帝楊廣是我國封建統治者中一個最荒淫的皇帝。據說他乘船出遊時不喜用划槳搖櫓的船夫，而是要選一百個長得漂亮的年輕姑娘，穿上漂亮的衣服，為他拉縴。
有一次他東遊江都，一個名叫吳月娘的女子被選中。月娘的姐姐就是去年被抓去後，不從大罵楊廣昏君而被楊廣割去舌頭活活疼死的。她的母親為此痛哭了三天三夜，結恨成疾，最後不愈而死。想到楊廣這個昏君不知逼死了多少同她姐姐跟母親一樣的人，月娘就恨不得抽乾他的血。
月娘想趁此機會接近楊廣，為姐姐母親報仇。於是她便讓做鐵匠的父親打制了一把長三寸、寬一寸的蓮瓣小刀，並用長布把刀裹在腳底下，同時也儘量把腳裹小。然後又在鞋底上刻了一朵蓮花，走路時一步印出一朵漂亮的蓮花。
在一眾穿紅著綠的美女子，楊廣一眼便注意到了一身素服的月娘。又見她一雙小腳，體態輕盈，聽身邊的隨從說此女還能步步生蓮，隋煬帝頓時龍心大悅，召她近身，想玩賞她的小腳。月娘羞澀的看了一眼四周，遲遲不願解開鞋子，隋煬帝以為她見人多害羞，為不嚇著美人，便令眾人退下。
吳月娘見船臺上只有她跟楊廣兩人，這才慢慢地解開裹腳布，抽出蓮瓣刀向隋煬帝刺去。隋煬帝連忙閃過，但手臂已被刺傷。吳月娘見行刺不成，眼看要落入敵手，縱身跳進濤濤的江河裡……
一朝被蛇咬，十年怕井繩。隋煬帝經歷此事後，見到裹腳的女子便害怕，於是下旨：日後選美，無論女子如何美麗，「裹足女子一律不選」。民間女子為了不被選上，於是紛紛效仿月娘將腳裹起來。至此，女子裹腳之風日盛。
不管這個故事是真是假，它能流傳下來便足以證明古代女子寧願自殘雙腳也不願被隋煬帝選中的決心，可見當隋煬帝楊廣是如何的殘暴、當時女子的命運是多麼的悲了。