說起普魯士，相信大家首先可能會想到的是鐵血首相俾斯麥統一德意志，又或是普法戰爭中色當一役俘獲法國皇帝。邱吉爾曾說，普魯士是萬惡之源。可以這麼說「普魯士不是一個有軍隊的國家，而是一支擁有國家的軍隊」。普魯士軍國主義令歐洲各國瑟瑟發抖，而普魯士也常常以小勝大，以弱克強。那麼這樣一個國家是從何而來的呢？
普魯士王國來源有二，其一是三大騎士團之一的條頓騎士團，其二則是大名鼎鼎的霍亨索倫家族和布蘭登堡公國。條頓騎士團成立於第三次十字軍東徵之後，由來自德意志的條頓騎士組成。1226年波蘭公爵康拉德向北部擴張，卻被普魯士的原住民古普魯士人打敗。古普魯士人和立陶宛人、愛沙尼亞人、拉脫維亞人一樣屬于波羅的民族。為擊敗古普魯士人，奪取他們的土地，波蘭公爵邀請了能徵善戰的條頓騎士來幫他完成對普魯士的徵服。
事實證明，這樣一個行為完全是在引狼入室。在接到這樣的邀請後，條頓騎士團的團長便跑去向神聖羅馬帝國皇帝要了一份特許狀，即條頓騎士團有權佔有他們所徵服的普魯士人的領地。同時這個請求也獲得了教皇的支持。條頓騎士團徵服普魯士後，對普魯士持續了半個多世紀的殘酷統治和血腥屠殺，又吸引了大批來自德意志的移民，並強迫同化古普魯士人。這樣一來，條頓騎士團已經由原來的一個軍事組織演變成了一個獨立的國家，普魯士人也成為了德意志民族的一部分。
所謂請神容易送神難，徵服普魯士後的條頓騎士團在北部對波蘭虎視眈眈，波蘭人懊悔萬分。雖然條頓騎士團站穩已經腳跟，但波蘭決定先發制人，出兵攻打條頓騎士團以奪取波羅的海出海口。1410年，波蘭立陶宛聯軍在格林瓦爾德會戰中擊敗條頓騎士團，條頓騎士團在此戰中如同被一敗塗地，元氣大傷。條頓騎士團國內人民不滿這些橫徵暴斂的騎士久矣，紛紛揭竿而起，地方貴族趁機奪取權力。內憂外患之下，1466年再度戰敗于波蘭，騎士團不得不臣服于波蘭，成為其附庸國。1551年，阿爾布雷希特·馮·霍亨索倫當選條頓騎士團團長，年僅21歲。從此普魯士這塊土地便和霍亨索倫家族緊密相連。
阿爾布雷希特能夠當選條頓騎士團團長絕非因為他德高望重，更不是因為他能徵善戰。阿爾布雷希特是布蘭登堡公爵腓特烈二世之子，其母索菲亞，系波蘭國王卡齊米日四世之女。
11世紀初，布爾夏德受封索倫伯爵，後代改稱霍亨索倫。霍亨者，高貴也。1415年腓特烈受封為布蘭登堡公爵，領地是現今德國柏林、波茨坦及周圍。
在16世紀中葉，天主教改革的呼聲高漲，人民不堪忍受教士、封建主的剝削，宗教改革領袖路德在北德意志活動，使得北德意志上至諸侯，下至庶民改信新教，開始反抗教皇的權威 。阿爾布雷希特改宗基督教新教，並將條頓騎士團世俗化，於1525年自封普魯士公爵。波蘭國王承認其為普魯士公爵，但同時也要求普魯士公爵向其效忠。由於阿爾布雷希特所有的兒子都先於他去世，因此普魯士公爵領地由布蘭登堡的霍亨索倫家族主支繼承。1701年，布蘭登堡公國和普魯士公國徹底合併，稱普魯士王國。從此近代德意志民族文化、精神和軍國主義的代名詞便產生了。
普魯士王國傳承了條頓騎士團的騎士精神，並信奉「強權即真理」。其行政效率之高，軍隊紀律之嚴明為歐洲之首。普魯士實行普遍義務兵預製，對於軍隊動員和做好戰爭準備有巨大意義，戰時動員能力、動員率以及後備兵員素質遠超當時歐洲各國。由於普魯士實行軍事專制統治，不但全民皆兵，而且人人都能受到良好的教育，這不僅使得普魯士統一了德意志，也為將來第二次工業革命中德國後來居上，打下了良好的基礎。
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