吳起是戰國時期的衛國人，也是中國古代著名的軍事家和改革家。他曾經擔任過魯國的官員，卻一直鬱郁不得志，於是投奔魏國。吳起在魏國很快獲得魏文侯的賞識和提拔。在魏文侯的支持下，吳起在魏國進行軍事改革，建立強悍的「魏武卒制度」。吳起實施的軍事改革，使魏軍戰鬥力迅速大幅提高。吳起帶領魏軍擊敗秦國，順利奪取秦國富饒的河西地區。
其實吳起既有軍事才華，在治理國家處理內政方面的能力也非常強。面對吳起這樣文武雙全的優秀人才，魏相公叔痤內心一直忐忑不安，日夜擔心自己的魏相之位難以保全。其實公叔痤娶的妻子是魏國的一位公主。公叔座在魏國根本不缺榮華富貴。
公叔座的心思被他身邊的一個僕人發現了。僕人對公叔痤說：「其實吳起這個人很容易對付。他為人非常剛直，又很容易沾沾自喜。您可以對大王說吳起這個人非常有才華。可是魏國太小，恐怕吳起不會長期留在魏國。可以試一試他。大王可以把一個公主嫁給他。如果他不想長期留在魏國，就會拒絕這門婚事。
然後，您再邀請吳起來家中做客，讓您的夫人（也是魏國公主）當眾羞辱您。吳起必定認為魏國的公主都刁蠻任性。他肯定拒絕這門婚事。如此一來，大王自然會猜忌吳起。您的計劃就能夠實現了。」
於是，公叔痤按照這個計劃去實施。吳起果然拒絕娶公主為妻。從此，魏武侯逐漸猜忌和防範吳起。吳起已經失去魏武侯信任。他害怕自己會被冤殺，悄悄逃往楚國。
吳起到了楚國以後，受到楚悼王的熱烈歡迎。在楚悼王統治前期，楚國正在走下坡路。楚國內部矛盾重重，對外戰爭也是屢戰屢敗。吳起得到來，使楚悼王再次看到楚國復興的希望。吳起和楚悼王兩人秉燭夜談，越聊越投機。楚悼王提拔吳起擔任令尹（楚相），在楚國進行變法。吳起從政治、軍事和律法等領域進行改革。吳起對楚軍進行改革，重新制定獎懲制度。
經過吳起變法，楚國經濟持續發展，綜合國力迅速提高。楚軍的戰鬥力顯著提升。楚國持續開疆拓土，國土面積大幅增長。
此時的吳起絲毫不念舊情，很快把進攻的矛頭指向昔日的老東家魏國。吳起親自帶領楚軍進攻魏國，將他親手重建的魏軍打得丟盔卸甲、損失慘重。吳起趁機帶領楚軍攻佔魏國的許多城市。不知道魏武侯在這個時候有沒有後悔，當初為何不重用吳起，或者將吳起處決？
從公叔座的角度看，吳起是公叔痤最大的競爭對手。吳起逃離魏國以後，公叔座長期擔任魏相，時間長達十多年。他個人的職業生涯非常成功，在魏國官場上混得風生水起。然而，對於魏國來說，失去吳起這個優秀人才，使魏國遭受了非常巨大的損失。這一切都源於公叔座的自私自利。如果魏武侯知道事實真相的話，會不會找公叔座興師問罪呢？