最近，一個由生物學家組成的探險小組在赤道幾內亞的比奧科島上看到一群鬼狒，當時，所有的人都屏住呼吸。隊長決定在這裡坐了下來，仔仔細細觀察它們的活動情況。
這地方在比奧科島上海拔2000米的「大火山口」底部，島上最大的靈長類動物——鬼狒，正在一棵無花果樹上攀爬、進食。
據說早在1551年，一隻奇異的雄性動物鬼狒在德國奧格斯堡公開展出。據觀察者敘述，它的手指和腳趾與人類相似，並且「性格開朗」，不過也喜歡動不動以後背對著觀眾。
該島位於幾內亞灣內，距離非洲西海岸30公裡，與三座島嶼共同構成一個群島。來自非洲大陸的動植物憑著偶然的機會登上它們的海岸，寄居於此。
由於非洲赤道地區熱帶雨林快速、嚴重的破壞以及人類捕獵的日益加劇，使得鬼狒10年間數量下降了30%多，至2018年，在比奧科，數量已不足3000隻。近幾十年來由於非法商業狩獵和棲息地的破壞，嚴重威脅鬼狒的生存，野生鬼狒變成非洲最為瀕危的靈長目動物之一。
鬼狒又名黑面山魈、灰狒狒，是猴科山魈屬的一種，主要生活在非洲西部的熱帶雨林中。鬼狒與山魈極其相似，山魈是我國傳說中的年獸，古書籍有少量的記載，但是不是現存在非洲的這種山魈還不好說，畢竟不是生活在一個州，而我國現在也沒有看到類似傳說中的年獸。
鬼狒在外表上與山魈相似，只是面部沒有後者那麼顏色豐富，故得又名黑面山魈。鬼狒鼻骨隆起，吻部突出，兩顎粗壯，生有32顆牙齒，鼻孔朝前向下緊靠，手足均有5個指、趾，具扁平的指甲，都能直立起來。
鬼狒沒有彩色的面部皮膚，除下唇為明亮的紅色外，整個面部都是黑色，雄性下巴上有白色的鬍子。因為臀部的血管密度增加，因此為紅色，對於雄性，生殖器也是藍色或紫色。
鬼狒雌雄個體間差異極大，雄性鬼狒的體型幾乎是雌性的兩倍。雌性的平均體重為11.5公斤，雄性則為25公斤；雄性體長為610-764mm，雌性則比雄性矮10cm左右。
鬼狒的生活習性和靈長類動物基本相同，結群生活，每群有幾個或50餘個，具領地意識，白天在地面覓食，晚上爬到樹上睡覺。通常每個種群約20隻鬼狒，由一隻強壯的雄性統領，在食物充足時，種群甚至會超過50隻。
鬼狒之間的交流主要通過聲音、氣味、毛髮色彩三種方式。鬼狒胸部的氣味腺所分泌的不同氣味，可以作為標記分支；母親與孩子，伴侶之間通常通過觸覺交流，同類之間經常發出咕噥聲和尖叫聲，至於這些聲音的目的，連專家也不清楚。