五行的概念，很多人的理解都來源於電影、電視或是書籍。提到五行，都會講得朗朗上口——金、木、水、火、土。但當深入地去理解何為五行？五行是怎麼來的？卻往往又說不太出太深層的具體含義，但卻看似心裡仿佛是已經很理解一樣。
理解是因為，五行如果只看字面意義來說，確實很簡單，也能夠代表身邊大部分的事物屬性。一般人對常見的事物，都可以按照五行分類。比如，打火機可以代表火，河流、湖泊代表水。但是為什麼五行，是這五個元素呢？為什麼不是四行？這還要從《易經》說起。
《易經·繫辭》上傳的第十一章，原文為：「是故，易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉兇，吉兇生大業。」
在宇宙之初，虛無縹緲，無天無地，沒有邊界，沒有中心，是無形無象的宇宙原始狀態。這時的狀態稱為無極。
然後，太極為天地未分的狀態，所有的氣混在一起，也稱為太初。這是一個從無到有的狀態。
當宇宙運行，天地漸漸分明，氣體發生了運動，產生動和靜的兩面，動為陽，陰為靜，這就是最初的陰陽，也為兩儀。從此有了天、地，有了日、月，有了晝夜交替。
四象為少陽、老陽、少陰、老陰四種爻象。這是因為從哲學角度來講，事物是對立的兩面。所以，陰中分陰、陽。陽中也分陰、陽。
那麼又進了一步來說，陰陽之氣的交流、感應，生出四象，四象之氣的特點可以對應春、夏、秋、冬四季，東、西、南、北四個方位等。
少陽代表春季，太陽代表夏季；少陰代表秋季，太陰代表冬季。那麼，五行中四個屬性已經生出，春季為木 ，夏季為火，秋季為金，冬季為水。
那第五個怎麼來的呢？因四季是逐漸轉變的，而不是突然性的轉變，期間會有過度。而土就是平衡四季轉變的一個屬性。
按農曆講，一年當中有十二個月。十二個月分到四季，每三個月一個季節。第三個月季節特徵不明顯，也為辰、戌、醜、未，「土」月。因為之前的季節之氣要衰弱，下個季節之氣馬上要運行進入，所以為一個過渡的月份。
其實，這裡我們現在所說的五行，是利用四季氣體運動概念來進行一個通俗解釋。然而這又並不是他唯一的解釋方法。
五行缺一不可，仔細發現五行環環相生、環環相剋，制約與平衡。缺少一個都不能成為一個合理的體系。相對於西方古代的地、水、火、風四元素，更加全面與立體。