很久很久以前，天和地還沒有分開，宇宙混沌一片。有個叫盤古的巨人，在這混沌之中，一直睡了一萬八千年。
有一天，盤古突然醒了。他見周圍一片漆黑，就掄起大斧頭，朝眼前的黑暗猛劈過去。只聽一聲巨響，混沌一片的東西漸漸分開了。輕而清的東西，緩緩上升，變成了天；重而濁的東西，慢慢下降，變成了地。
天和地分開以後，盤古怕它們還會合在一起，就頭頂著天，用腳使勁蹬著地。天每天升高一丈，盤古也隨著越長越高。這樣不知過多少年，天和地逐漸成形了，盤古也累得倒了下去。
盤古倒下後，他的身體發生了巨大的變化。他呼出的氣息，變成了四季的風和飄動的雲；他發出的聲音，化作了隆隆的雷聲。他的雙眼變成了太陽和月亮；他的四肢，變成了大地上的東、西、南、北四極；他的肌膚，變成了遼闊的大地，他的血液，變成了奔流不息的江河，他的汗，變成了滋潤萬物的雨露......
從此以後就有了天和地，白天和黑夜，陰陽，有了東南西北中，就有了五行
陰陽五行，可分為「陰陽」與「五行」，然而兩者互為輔成，五行必合陰陽，陰陽說必兼五行。陰陽五行是中國古典哲學的核心，為古代樸素的唯物哲學。
陰陽，指世界上一切事物中都具有的兩種既互相對立又互相聯繫的力量；五行即由「木、火、土、金、水」五種基本物質的運行和變化所構成，它強調整體概念。陰陽與五行兩大學說的合流形成了中國傳統思維的框架。
陰陽是古人對宇宙萬物兩種相反相成的性質的一種抽象，是宇宙的對立統一，也是思維法則的哲學範疇。中國賢哲拈出"陰陽"二字，來表示萬物兩兩對應、相反相成的對立統一，即《老子》所謂"萬物負陰而抱陽"、《易傳》所謂"一陰一陽之謂道"。《易經》便是講"陰陽"變化的數理和哲理。
傳統觀念認為，陰陽，代表一切事物的最基本對立關係。它是自然界的客觀規律，是萬物運動變化的本源，是人類認識事物的基本法則。陰陽的概念源自古代中國人民的自然觀，古人觀察到自然界中各種對立又相聯的大自然現象，如天地、日月、晝夜、寒暑、男女、上下等，便以哲學的思想方式歸納出「陰陽」這概念。周易裡的孔子所寫的《易傳》曰「一陰一陽謂之道」。陰陽壹體兩面，彼此互藏，相感替換，不可執一而定象。二者雖無定象，隨道而變，上皆可為道，下亦可為器。道用無窮，處處有之，因用而論。用即出，陰陽即定，二者雖定，亦隨時而變遷。故曰：陰陽不二，以壹而待之。壹者太極是也，統領二物，相互作用，運化萬千。
陰陽對立即指世間一切事物或現象都存在著相互對立的陰陽兩個方面，如上與下、天與地、動與靜、升與降等等，其中上屬陽、下屬陰，天為陽、地為陰，動為陽、靜為陰，升屬陽、降屬陰。而對立的陰陽雙方又是互相依存的，任何一方都不能脫離另一方而單獨存在。如上為陽、下為陰，而沒有上也就無所謂下；熱為陽、冷為陰，而沒有冷同樣就無所謂熱。所以可以說，陽依存於陰，陰依存於陽，每一方都以其相對的另一方的存在為自己存在的條件，這就是陰陽互感。
《道德經》曰：「道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和」。案：這是從宇宙起源角度談到了陰陽，但不是對「陰陽」一詞本身進行定義或解說。道者，導也。導者，向也。當混沌水汽從無序運動轉向有序運動，就等於車輛上了正道，開始向目的地前進了。這種在正道上的有序運動導致了太極的誕生。太極就是「一」，它誕生於混沌從無序運動轉向有序運動的那一時刻。太極一誕生，隨後而來的就是天地的出現。天地就是「二」。天氣下降、地氣蒸騰，二氣相合，其結果就是人的誕生。人就是「三」。「三」也包含萬物生靈，人是萬物生靈中最靈者，是它們的總代表。隨後世界萬物在陰陽交互作用中世代交替，保持種群和數量的平衡。
王經石在《太極圖譜解析》中說：「五是自然界中五種物質、五種能量、五種氣場，而『五』 相互作用產生運動，稱為『行』，五和行合起來就 是『五行』。五行生剋是代表物質、能量、信息的演化形式，它是樸實的世界觀與自然科學。」「五行」是關乎自然的呈現與持續運作。所謂「行」，鄭玄注曰：「行者，順天行氣也。」而《尚書》提到的「五行」則具有一定的象徵的意義－－「行」。「行」所指稱的無非是一種自然的「運行」，是依循著本身之為呈現所固有的一種規則而持續運動，是一種自然的作為。五行是指氣體的五種運動方式
它以日常生活的五種物質：金、木、水、火、土元素，作為構成宇宙萬物及各種自然現象變化的基礎。這五類物質各有不同屬性，
如東屬木，對應春天，代表氣體向四周擴散的運動方式。春天，花草樹木生長茂盛，樹木的枝條向四周伸展，養料往枝頭輸送，所以春屬木。繁體字「東」，意思就是木中間一個日，表示的也是生長發育的意思；
南屬火，對應夏天，代表氣體向上的運動方式。火的特點就是向上，夏天各種植物向上生長，長勢迅猛，所以五行圖中的火是在上半部
西屬金，對應秋天，代表氣體向內收縮的運動方式。金的特點是穩固，秋天收穫，人們儲蓄糧食為過冬作準備，樹葉凋落，秋天時金氣彌溫，帶有一種肅殺之氣，此時萬物開始「收斂」；
北屬水，對應冬天，代表氣體向下的運動方式。水往低處流，冬天萬物休眠，為春天蓄積養料，所以水位於圖中下半部，此時萬物「收藏」，有寒涼，滋潤之性；
因有四季而有四行，但夏天和秋天之間要有過渡段，因此便有了土，土代表氣的平穩運動，有和平，存實之性。
五行說把自然界一切事物的性質分別納入這五大類的範疇。