古話說，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。三國人才輩出，亂世之奸雄的曹操更是一代人傑。當然，虎父無犬子，相比於劉備的那個傻兒子，曹操的幾個兒子基本上個個都是非常優秀的，比如早年死去的曹昂，文武兼備，魏文帝曹丕雖然陰狠，但是在權術方面還是很厲害的。曹植更不用說，才高八鬥。就連曹操的一個小兒子曹衝，也是自幼聰慧，被世人稱之為神童。
小學生的語文課本裡面一直都有著這麼一篇文章，就是《曹衝稱象》，裡面講的就是曹操得來了一頭大象，想知道這頭大象有多重，可是無奈沒有這麼大的稱，無法稱量。還是孩童的曹衝突然走到曹操面前，說他有一個辦法可以稱象。於是便有了用船劃線稱石頭的辦法來稱象。但是在稱完大象之後，有人不禁要問，自古以來，中原地區是沒有大象，那麼曹衝稱象的這個象是從哪裡來的呢？
要弄清這個問題，就要了解當時什麼地方有大象。在中國今天的國土上，除了雲南地區還有少許大象之外，其餘絕大多數的地方都是沒有的。而在古代，大象卻是生活在黃河流域過的，要不為什麼會有一個上古象種叫做黃河象。而且河南的簡稱「豫」字，右邊本身就是一個象，這說明在古代中原地界上是有大象的。不過隨著人類活動的密集，中原地區的人口越來越多，大象等動物也只能隨之向南。而在當時長江以南，江左是孫權的地盤，西川是昭烈皇帝劉備的老巢。那麼大象，想必是從這兩個地方來的。
蜀國有大象，這是毋庸置疑的，為什麼這麼說呢？畢竟諸葛亮七擒孟獲，孟獲這兄弟的戰馬就是大象。但是劉備的大象會到曹操手裡麼？那肯定是不可能的，畢竟蜀漢和曹魏自打老一輩開始就勢不兩立，況且蜀國的大象還是蠻族的，那更不可能去曹操的地盤了。那麼，孫權會不會有大象呢？答案是肯定的，都知道秦始皇統一六國之後把全國分成了三十六個郡，其中兩廣地區就有一個叫做象郡的地方，就是因為這裡有大象才叫做象郡的。而三國的時候，兩廣地區是孫權的地盤，那麼孫權手裡肯定也是有大象的。
赤壁大戰之後，曹操元氣大傷，無力再謀江南。於是江南便成了劉備和孫權爭雄的戰場，後來關羽威震華夏，孫權和曹操看形勢不妙，於是一來二去，便迅速聯合了起來，孫權就這樣當了曹操的小弟。《三國志》裡面只說了曹衝稱象的事情，但是沒說大象的來源。而《藝文類聚》裡面的《江表傳》卻記錄了孫權遣使送像給曹操的事情，於是才有了曹衝稱象的故事。對於送大象這件事情，孫權是十分樂意的，當年還送給諸葛亮兩頭。要說開創動物外交的第一人，那肯定非孫權的大象外交莫屬啦。