喪權辱國：為了向列強乞和，下詔令對義和團進行圍剿籤訂辛丑條約
戊戌變法失敗了，但是保家衛國、抗擊外侵的思想卻如點點星火撒遍中國大地。自從鴉片戰爭以來，中國屢戰屢敗，恥辱越來越深。各階層之國人都在苦心尋求富國強兵之路。於是，先有洋務運動，後有維新變法。然至甲午一戰，戊戌百日一切努力都化為烏有，只有外國的侵略是變本加厲。至變法失敗之時，已是「國幾不國了。」當是時，民心激憤，以至不計成敗得失，只求與外敵拼死一戰。中國人民反抗外來侵略的怒火終於從四面八方噴湧而出一一規模宏大的「義和團運動」爆發了。
義和團，本是民間的一個宗教社團，本名「義和拳」。戊戌變法時各省興辦團練故改名「義和團」。
光緒二十五年(公元1899年)，由於德國藉口「曹州教案強佔膠東威海、青島等地，山東人民忍無可忍，義和團運動終於在這裡爆發了，隨後，在很短的時間裡，義和團打著「扶清滅洋」的旗號，遍及於山東、直隸等省。
這時，慈禧太后的日子也是非常難過。由於慈禧實行訓政，軟禁光緒帝遭到國內外的一致反對，尤其是各國列強紛紛要求慈禧還政光緒帝。這使得慈禧對各國列強極為不滿。正因如此，慈禧一反過去對義和團的鎮壓政策，而派大學土剛毅等人考察義和團和否可為朝廷所用。而後，在莊親王載勳、端親王載漪和剛毅、趙舒翹、徐桐的勸說下，慈禧終於決定利用義和團打擊洋人勢力。一則有利於維護自己的統治；再則可以轉移國內外的視線，尤其是國內的不滿情緒。
光緒二十六年(公元1900年)農曆庚子年，義和團奉詔入京，開始和董福祥的某軍一起攻打教堂。由於清政府在正式宣戰問題上一直猶豫不決，不能全力攻打使館，故雖擊殺德國公使克林德，但攻使館50日不下。
然而義和團終歸是一個民間宗教組織，團民進京後，大肆殺戮無辜教民，拆毀鐵路，搗毀電報局，直至放火焚燒教民民居和教堂，一時間北京城火光四起，人人自危。洋人的氣焰雖大受打擊，但洋務、維新時期所引進的先進事物卻被毀壞殆盡。昏潰的清朝統治者和無知的義和閉首領以為打大使館，焚毀教堂就可以使洋人屈服，殊不知這樣一來鬧得不可收拾，反為中國招來了彌五月，英、法、德、意、美、俄、日、比八國聯軍進攻大沽天大禍。
八國提出：一要光緒帝親政，二要西太后不得幹預政事，三要全國之兵歸外人統率訓練，四要全國之財歸外人整頓管理。
慈禧再也忍耐不住了，她立刻發布詔書對外宣戰。慈禧對于洋人一向是能忍則忍，但是當有人要奪她的權的時候，她就顧不上什麼洋人不洋人了。
清政府宣戰後，清軍和義和團緊密配合，一度確實給洋人以前所未有的打擊。但是，大刀長矛豈能與洋槍火炮相較量；赤棵的軀體又焉能阻擋赤熱的鋼鐵！大沽、天津相繼失陷。
光緒二十六年七月二十一日，早晨，慈禧太后改容易裝，身穿藍布大褂，攜帶光緒帝、隆裕皇后、瑾妃等部分官眷逃離北京。臨行前，慈禧殘忍的命令太監崔玉貴將光緒帝的愛妃珍妃推入井中。當天，北京陷落。
這已經是慈禧第二次逃離北京了。和第一次隨鹹豐帝出逃相比，這一次更為悽涼艱苦。從北京到懷來，一路上兩宮(慈禧和光緒)和妃嬪們每日只以小米稀粥充飢，夜裡露宿於荒郊野地之中。
慈禧帶著光緒等人經懷來、大同、太原至西安。一道上，為了向列強乞和，慈禧連下數詔令對義和團進行圍剿。可憐義和團數萬團民，滿懷報國之心，為中外反動勢力殺戮幾盡。
慈禧到了西安之後，立即命李鴻章和列強議和。慈禧深知，列強雖打著還政之旗號，但其實意不外乎錢財、利益。而這一切慈禧都不在乎，只要大權在握就是勝利！為了給自己找替罪羊慈禧將首倡利用義和團的莊王載勳、趙舒翹等人踢死，隨後將端王載漪發配新疆。罷黜載漪之子溥雋的「大阿哥」封號。
光緒二十七年(公元1901年)農曆辛丑年，《辛丑條約》在北京籤訂。條約規定：中國賠款四億五千萬兩白銀，北京之東交民巷為使館區，華人不得入內，並由列強之重兵把守；派遣使節向德皇謝罪，等等。
自此，中國已經完全為列強所控制。慈禧經此一役對洋人更是深為懼怕，因而在此後數年中更加對列強步步退讓。光緒三十一年(公元1905年)日俄戰爭期間，慈禧竟將遼東半島劃與日、俄作為戰場便是明證。
「庚子變國」、《辛丑條約》中國上下皆是慘遭巨變。而惟沒有變的便是慈禧太后仍然把持著政權。這也許可以算作慈禧太后的「本事」吧。在慈禧的眼裡，良心、廉恥、親情、國家的利益和尊嚴，卻沒有由她掌握赫赫權柄更加重要。她有她堅定的信念，實現了她畢生目標—權力！只不過她的一切，都是建立在別人的痛苦之上。