「現在這支曼聯不算是一支好球隊（儘管他們也能有高光時刻），我們也越來越難以判斷他們會在何時蛻變成一支好球隊。2020-21賽季揭幕後，隨著時間推進，曼聯「擲骰子看看是什麼結果」的觀感並沒有減弱，反而愈發強烈了。」
我們碼下這段話後過了一個月零一天，曼聯似乎終於跨進了「好球隊」的領域。本周三，紅魔在聯賽杯賽場2-0擊敗埃弗頓，收穫索帥上任後的第3次三連勝，而且比賽中的表現也「不錯」。
還留著引號是有原因的。想像一下The Athletic正遵照防疫要求，隔著社交距離對你說，句尾的「不錯」是升調。曼聯真不錯……嗎？
與周末6-2大勝利茲聯一戰相比，索帥在本場比賽的首發名單中做出了9處調整，但還是打穿了連續擊敗切爾西、萊斯特城和阿森納的埃弗頓的防守陣型？僅僅七周之前，也就是國家隊比賽日前做客古迪遜公園的時候，一些球評還認為曼聯一旦輸球索帥就會面臨下課危機。自此之後，這支球隊變得越來越強大了？
這已經是曼聯在國內賽事的連續第14場客場勝利了？他們面對埃弗頓在開賽前10分鐘就獲得了5個角球，而且個個都有破門機會？比賽第28分鐘，本場比賽的評述員說曼聯本可以取得3-0的領先，天空體育給出的數據顯示他們的控球率高達71%，且28分鐘就完成了9次射門（3次射正）？然後上半場最後15分鐘他們只有一腳射門？但曼聯並沒有犯老毛病，而是繼續掌控比賽局勢，擊垮了埃弗頓？
請原諒上個自然段的問號，但我們想強調曼聯在數周時間內的變化，他們從一支表現不穩定的混亂球隊變成了一支不錯的球隊。索帥是如何在這麼短時間內讓曼聯擺脫歐冠出局的陰影重新振作的？而且首發名單還進行了這麼大幅度的調整？
我們的任務應當是為讀者回答這些問題，而不是向讀者提問，所以我們會扔掉這些問號，探究索帥如何打造出這支能擺出好幾副面孔獲取勝利的球隊。
關於這個問題，有幾個基本要點。曼聯表現好的時候多過不好的時候，隨著球員越來越熟悉彼此的比賽習慣，他們的比賽表現也會在每場比賽後都有提升。對陣埃弗頓，索帥選擇了自己偏好的4-2-3-1陣型，博格巴和馬蒂奇搭檔後腰，範德貝克踢左路，格林伍德在右路，費爾南德斯繼續出任10號位，卡瓦尼頂在鋒線最前方。
得益於兩名後腰，曼聯開場就讓埃弗頓有些不知所措。博格巴總是會在冰島大狙的盲區裡接應傳球，讓他相當頭疼（冰島人不知道自己應該壓迫持球的馬奎爾，還是守住自己的站位切斷給博格巴的傳球線路）。而在別處，馬蒂奇會站位本方中衛身前，為他們提供更多保護，或者跑到邊後衛位置上，嘗試尋找推進空間。
正是這開場的25分鐘，讓曼聯將這個沒有進球的上半場變成了「不錯」的45分鐘，從近期的表現來看，這支球隊對於場面的把控更有底氣了，進攻選項也越來越多。自1-6慘敗於熱刺後首次重回首發的巴伊也有不俗的表現。那場讓曼聯自己都失了魂的慘敗留下的陰影似乎逐漸消散了。在隊長馬奎爾和進攻核心費爾南德斯的帶領下，這支曼聯總算具備了些耐久性（根據CIES數據，這兩名球員的出場時間能躋身世界前十），也總是會嘗試給對手製造威脅。儘管下半場的大部分時間裡曼聯的節奏稍稍放緩了一些，他們還是只讓埃弗頓在最後45分鐘僅有1次射正（當然，另一個原因則是理查利森因傷提前離場）。
這支曼聯不僅能在防守端掌控局面，在進攻端也能展現出多樣性。第67分鐘，索帥用馬夏爾和拉什福德換下範德貝克（仍需要花時間適應球隊，好讓曼聯見識他真正的無球威力）和格林伍德（與馬夏爾和拉什福德一同在場時更有威脅），像這樣的奢侈換人如今在英格蘭僅有少數幾支球隊能做到。
第84分鐘，盧克-肖替換特萊斯登場，這次換人可能會讓一部分球迷有意見，但恰好能說明索帥的盤算，或者說偶爾的瘋魔。特萊斯的確是一名出色的點球手，但比賽常規時間還有6分鐘，何不換上一名在進攻發起中重要性更大的左後衛呢？如果進入點球大戰，曼聯也有機會勝出，但挪威人知道，他手頭有足夠充裕的資源，可以在常規時間解決戰鬥。很快索帥就受到了回報，馬夏爾傳向了冰島大狙的盲區，交給了卡瓦尼（察覺到埃弗頓防線的空當後，卡瓦尼遊弋到了右路）。卡瓦尼將這次好機會轉化為進球，也將曼聯長達30分鐘只能無奈掌控局面的「好表現」轉化成了實在的勝利。馬夏爾也在最後時刻完成錦上添花。
「我們對現在的陣容感到滿意。」得知將在半決賽遭遇曼城之前，索帥在賽後新聞發布會上這樣說。他也三次（英國媒體、國際媒體、紙媒）表達了對於賽程安排的不滿，本周六早場比賽，他們將對陣萊斯特城。與藍狐過招後，曼聯接下來還將挑戰狼隊、維拉，1月5日或6日同曼城的聯賽杯半決賽，然後1月9日是與沃特福德的足總杯比賽。對於目前表現不錯的曼聯來說，這樣的賽程就挺令人不爽的，因為他們很快就會面臨嚴峻的考驗。
這支球隊帶給我們的疑問仍然不少，我們很好奇他們會在何時，以何種方式完成華麗的蛻變，真正成為一支偉大的球隊，能將半決賽席位轉化為獎盃，能將擊敗埃弗頓這樣統治過程的表現轉化為統治性的比分優勢，當然，這兩點都還可以等，不著急。
因為我們需要先花點時間適應適應，曼聯現在……「針不戳」？