和很多人預想的一樣，今年奧斯卡的重量級獎項呈三足鼎立之勢。
最佳影片給了《月光男孩》；影帝為《海邊的曼徹斯特》男主卡西阿弗萊克；影后為《愛樂之城》女主艾瑪斯通。
其中 影帝卡西阿弗萊克 可謂風光無兩，包括金球獎、英國電影學院獎在內各大獎項的影帝拿到手軟，和去年爛片無數的 哥哥本阿弗萊克 形成強烈反差。
和另外兩部獲獎作品相比，《海邊的曼徹斯特》稍顯低調，但不平庸。影片憑藉細膩的表演和情感共鳴，在這個過於政治化的電影評選時代猶如一股清泉，以不圓滿的結局詮釋了人性的糾結和生活的遺憾。
有人用一句話總結了本片的主題： 「我們都有權利不與自己的過去和解。」
《海邊的曼徹斯特》有兩條時間線，一條是男主經歷哥哥去世的現實線，另一條是男主觸景生情進入的回憶線。表面上是講述水管工李 （卡西阿弗萊克 飾） 與侄子（盧卡斯赫奇斯 飾）之間的叔侄情，實際上隨著回憶的展開，揭示了李在曼徹斯特小鎮經歷的悲慘過去。
主人公李是一名沉默寡言的水管工，日常工作是維修馬桶、倒垃圾一類的雜活。
面對陌生女郎的搭訕，李總是冷淡回應，他對任何事都提不起興趣，生活缺少激情。
日子就這麼不緊不慢地過著，直到一天，朋友通知他哥哥的死訊。李返回故鄉曼徹斯特處理後事，開始回憶起自己在這個海邊小鎮與家人一起生活的點滴。
根據哥哥的遺囑，李成為侄子派屈克的監護人。李開始照顧侄子的衣食住行，努力學習做家長的方方面面。但是李對曼徹斯特有種排斥感，他希望和侄子搬到波士頓，侄子卻不想離開曼徹斯特，兩人因此沒少爭吵。
通過影片穿插的回憶線，導演告訴我們李曾經也是一名父親，他和妻子蘭迪 （米歇爾威廉士 飾） 一起生活在曼徹斯特，兩人十分恩愛。
李和妻子育有三個孩子，生活幸福美滿。
然而在一個冬天的夜晚，李由於飲酒過度，忘記關上壁爐的防火板，導致家中失火。三個孩子都在火災中喪生，妻子受此打擊選擇與他離婚。
後來妻子再婚，又有了新的孩子，而李則一直生活在內疚中，甚至一度想要自殺。
哥哥的葬禮上，李見到了已經再婚的妻子和她的新任丈夫，此時影片沒有一句臺詞，人物的心情全都寫在了臉上。
葬禮本身已是悲傷的場合，又遇到舊人，過去的心結在兩人心中一直都無法釋懷。
回到曼徹斯特，李睹物思人，每在這個小鎮多待一天，痛苦的回憶就要多折磨他一天，因此李一直想要和侄子搬回波士頓。
侄子問李為什麼不想留在曼徹斯特，李回答：我受不了了。
但與妻子的再次重逢，讓雙方有機會解開心結。組建了新家庭的妻子已經走出陰影，她希望李也能和自己一樣。
本片除了卡西阿弗萊克獲得奧斯卡影帝，米歇爾威廉士也獲得了奧斯卡最佳女配角提名，戳張動圖感受一下兩人的演技：
兩人溝通的渴望是強烈的，但千言萬語又無從說起，雙方的臺詞多次被對方打斷，但這些語無倫次的對話絲毫不影響觀眾的理解，反而更能體現兩個人重逢後的激動、緊張和悲痛。
卡西阿弗萊克和哥哥大本都已結婚，各自都有孩子，雖然自己也是叔叔，但為了帶入感情去表演，卡西在片場需要花費很多時間來醞釀感情。
米歇爾威廉士由於檔期原因不能常駐劇組，只在有戲份的時候趕回片場，而她每次都能馬上進入角色，這和她的個人經歷有密不可分的關係。
有媒體曾如此評價米歇爾： 「她曾是《斷背山》裡的沮喪妻子，也曾是好萊塢最悲傷的女人，她一直是狗仔們最關注的對象，更是一位渴望真愛的單身母親。」
2004年6月，米歇爾威廉士和希斯萊傑因拍攝李安的電影《斷背山》相識，雖然影片中兩人飾演的夫妻因丈夫的性取向而磕磕絆絆，但現實中的米歇爾和希斯萊傑很快擦出愛火。據《斷背山》的另一名男主演傑克吉倫哈爾透露，在片場排練時，米歇爾和萊傑常常眉來眼去，濃情蜜意藏都藏不住。
《斷背山》四名主演合影
左起傑克吉倫哈爾、安妮海瑟薇、希斯萊傑，前為米歇爾威廉士
2005年，米歇爾懷孕了，她挺著大肚跟著萊傑遷居布魯克林。當時的米歇爾說：「在那裡我們的生活非常非常甜蜜，我最希望就是能夠保持這種甜蜜。」
2005年底，米歇爾生下女兒瑪蒂爾達。
次年3月，米歇爾和萊傑憑《斷背山》雙雙獲得奧斯卡提名，兩人一起盛裝走上紅毯，手挽著手，滿面春風。
《斷背山》中的希斯萊傑和米歇爾威廉士
因為是同性片，很多人忽視了這對現實中的真愛
2007年，就在希斯萊傑離世的4個半月前，米歇爾與他分手了。知情人說，分手原因是萊傑對藥物的依賴越來越嚴重，到了米歇爾無法忍受的地步。但她無論如何也沒有想到，不久後萊傑就與她天人永隔。
希斯萊傑的英年早逝，對影迷來說是一個巨大損失，對於米歇爾就是天翻地覆。有朋友說：「那是她生命中一個極度黑暗的時期。她是個浪漫而感性的人，她總是認為自己對未能幫助萊傑負有部分責任，這給她帶來了沉重的心理負擔。」
而希斯萊傑生前的一些朋友也認為，米歇爾是造成萊傑死亡的重要原因。
有人說：「在希斯萊傑生命的最後時期，他的情緒接近崩潰，因為米歇爾在和他分手之後帶走了女兒瑪蒂爾達，這實在讓他感到撕心裂肺。」
自責加上懷念，讓米歇爾無法走出希斯萊傑的陰影。她說，希斯萊傑走後，她覺得自己如同把傷口暴露在空氣裡聽之任之的行屍走肉。
但作為一名單身母親，米歇爾沒有讓希斯萊傑的形象在女兒的成長中缺席。
在她位於布魯克林的家中，依然擺放著希斯萊傑的照片，萊傑送給女兒的毛絨玩具也完好無損，就連米歇爾那一頭標誌性的精靈短髮也是為萊傑而留的。她說：「我為了那個喜歡短髮的男人剪了這個頭髮，我現在留著它，就是為了表示對那個人的懷念。」
影片《海邊的曼徹斯特》中，我們能注意到李每次搬家都要精心包裹三個相框。
導演自始至終未給這三張相片一個正面鏡頭，但每名觀眾都可以在欲言又止的鏡頭中猜出相片的真正內容：李死去的三個孩子。
影片最後，侄子派屈克在看到叔叔房間內的三個相框，終於理解叔叔為什麼無法繼續在小鎮生活，決定尊重叔叔的選擇。
失去親人的痛苦往往並不在一瞬間爆發，而是在親人離開後的日常生活中，每當看到熟悉的景物，感受到熟悉的氣息，都會睹物思人，回想起親人陪伴的日子，突然地心如刀絞。
影片中李失去孩子時，侄子得知父親的死訊時，導演只是運用大量白描去鋪陳情緒，讓我們感受到人物內心的痛苦與折磨，這種無處發洩的痛苦比大哭一場更顯壓抑，也更加折磨。
侄子在父親死後一直沒有哭，直到他見到父親在停屍櫃中被冰凍的屍體，又見到冰箱裡的凍雞肉，突然崩潰痛哭，壓抑的情緒才宣洩出來。
而失去孩子的李，早已將自己活成了一具行屍走肉，甚至失去了哭的權利，他在不順心時只能用暴力行為自殘。
如果說《海邊的曼徹斯特》中，米歇爾飾演的妻子蘭迪在失去三個孩子後選擇重組家庭，開始了新的生活，那 現實中的米歇爾則更像卡西阿弗萊克飾演的丈夫。
治癒傷痛的良藥只有時間和新歡，米歇爾也曾嘗試用戀愛把自己從回憶中拯救出來。她先後和《雲端情人》導演斯派克瓊斯、《簡愛》導演凱瑞福永、演員傑森席格爾等人產生戀情，但全都沒能走到最後，其中不乏因對方無法接受女兒瑪蒂爾達導致的分手。
如今的米歇爾似乎已經適應了單親媽媽的生活，獨自一人將女兒養大。有媒體拍到女兒瑪蒂爾達的照片，發現女兒越長越像爸爸。
有媒體評論，《海邊的曼徹斯特》不談理想也不商業，是一部討論人生遺憾的嚴肅藝術。它從生活的細節出發，講述了一個個人的悲劇和大部分失意者的真實狀態―― 他們跌倒後並沒有再爬起來，遺憾大約佔了他們人生的一半長度。
從某種意義上說，《海邊的曼徹斯特》是一部反雞湯電影。
影片中的天空是灰濛濛的，地面覆蓋著皚皚白雪，人與人之間的對白平淡簡潔，舒緩的配樂中透露出一絲傷感，故事中沒有救贖，也沒有解脫，但這種遺憾恰恰是本片最好看的地方，因為這才是人生。
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