在英國的曼徹斯特小城，有一對兄弟，哥哥叫喬，弟弟叫李。喬和李的父母在很早之前就已經去世了。一直都是喬和李兩個人相依為命。喬是個很優秀的人，他為人友善，工作能力很強，朋友也很多，在這個小鎮裡，幾乎所有人都認識喬·錢德勒。不過，就是這麼好的喬，卻有一段失敗的婚姻。喬的妻子是個酒鬼，她整天酗酒，而且醉後總會做出一些荒唐的事情，後來兩人離婚了，喬的妻子也不知道去了哪裡。李雖然沒有喬那樣的成就，但他生性開朗，有一個愛他的妻子，還有三個可愛的孩子。他雖然沒有什麼錢，但他過得很開心。
然而，上天不仁，它並沒有一直眷顧李，因為李的過失，間接害死了他的三個孩子。他的妻子因此怨恨他，對他惡言相向。兩夫妻互相折磨，早已失去了相愛的能力。最終，他們離婚了。離婚後的李離開了讓他心碎的家鄉，他自我放逐，來到了波士頓。
他在波士頓幹著最辛苦的活，拿著最少的錢，他無法原諒自己，因為哥哥和舅舅的原因，他無法自殺。況且，對於他來說，活著，本來就是一件痛苦的事。李像行屍走肉一般在波士頓苦苦掙扎，然而，一個來自家鄉的消息將本就處於地獄的他徹底推下了深淵：他的哥哥喬，因為心臟病，去世了。這令李痛苦萬分，哥哥可以說是他最後的活著的希望，現在，希望沒有了。
他再次回到曼徹斯特，這使他痛苦萬分。在辦理哥哥後事的時候，律師告訴他，他被喬指定為侄子派屈克的監護人。李因為自己的過往以及現在自己的精神狀態，他並不覺得自己有能力撫養派屈克——即使派屈克現在已經快成年了。但是，也是因為想到了已故的三個兒女，他不想讓派屈克也成為孤兒，所以他決定按照哥哥的遺囑，成為派屈克的監護人。
但是，在與派屈克的交通中，兩人發生了分歧：派屈克不想離開小鎮；而李不可能留在小鎮。最後，兩人各退一步：派屈克的監護權轉交給另一個朋友喬治——喬治是一個相當好的人；而李離開小鎮，但因為派屈克的關係，李已經漸漸燃起了對生活的希望，未來，他們兩個會越來越好。
這就是2016年被封為年度「最喪電影」的《海邊的曼徹斯特》，一般情況下，我們看到這些電影，結局無非就是主角與過去和解，重新走上新生活。但是，不知道各位有沒有想過，有些過去，是無法和解的。就像男主李一樣，他原本是一個開朗的人，但因為自己的失誤，他失去了一切，害死了自己最愛的人。他的生活在一夜之間，陷入了不可逃離的泥沼。
他沒有想過死嗎？不，他想過的，在警局的時候，他一把把搶過一個警察的槍，毫不猶豫地扣下了扳機。如果不是那把槍沒有子彈，李在幾年前就已經死了。後來，因為他的親人，他摯愛的哥哥，他才勉強活了下來，但他的靈魂在那一天已經死去。他活著，就是為了贖罪。
後來又是因為哥哥，他再次回到了曼徹斯特，回到了那個讓他傷心的地方。小A猶記得李和前妻的那段對話。前期向他道歉，讓他原諒自己，要「move on」；但問題是，她不理解李，那根本不是單純的一句原諒就能夠解決的事；而他的過往也不需要被遺忘。李的一生都將背負著那一段回憶，知道死亡將他解脫。