梁武帝蕭衍（圖片來源：資料圖片）
中國三千年的歷史中，歷代皇帝有確切生卒年月可考者共有209人。這209人平均壽命僅為39.2歲。中國古代人口的平均壽命可達57歲。中國皇帝的平均壽命比普通人還要低近18歲。帝王們絕大多數在宮廷內的生活是養尊處優，肉食淫佚，這是促使他們中很多人短壽、早死、夭亡的重要原因。而在這些帝王中，也有少數長壽者，在長壽的皇帝中名列前茅的是乾隆皇帝（89歲）和梁武帝蕭衍（86歲）。
乾隆皇帝弘曆（圖片來源：資料圖片）
一、為什麼君王多短命
皇帝壽命短的原因除了被人謀害（宮廷鬥爭）和過大的壓力外，主要是不健康的飲食方式。
身為帝王，如何在飲食上凸顯天子之尊？中國的飲食文化是與權力掛鈎的，史料顯示，先秦時期的飲食禮政已經相當完備了。從餚饌品類到烹飪品位，從進食方式到筵席宴饗等等，都對等級之別有著嚴格的規定。普天之下，莫非王土。在帝王統治之下任何想要吃的東西都可以擺上餐桌。以皇家宴為例，皇帝宴桌有菜餚40品；皇后的頭等宴桌膳品減少為32品。在清朝末代皇帝溥儀遜位後的第13年，有人抄到一張「皇后」婉容的日常早餐膳單，尚有菜餚16道，基本上是以肉食為主。有限的幾個蔬菜都是炒菜，沒有一點綠葉菜和水果，可以看出婉容的飲食極不健康。與此相應，這位婉容終年只有41歲。
先秦以來的帝王將相也都是以肉食為主，往往越是等級高的人，食肉越多，只是在家畜家禽肉以外，又平添了許多稀奇古怪的動物肉而已。至於蔬菜，被當作庶民的低賤的食物，不屑食之。可以想像：現在開始困擾中國國民的三高富貴病，在當時的帝王中是普遍存在的。至於現在被稱為「亞健康」的狀態，在當時是應該伴隨著帝王們終生的。這是帝王的平均壽命比普通百姓還低的一個重要原由。
康熙皇帝玄燁（圖片來源：資料圖片）
二、長壽的皇帝愛食素
長期的素食使得有少數幾位皇帝得以長壽，且在位時間也長久，這在封建帝王當中，確實是不多見的，成為中國歷代皇帝的典範。
梁武帝是一位虔誠的佛教信徒，不僅自己信佛修佛，過佛教徒的生活，吃素斷酒肉，絕房事，遵守佛教戒律，而且大力倡導僧人素食。
梁武帝在研讀經典過程中發現，大乘經典明確提出，佛子應斷除肉食。梁武帝根據這些大乘經律撰寫了《斷酒肉文》，勸勉四眾弟子勿飲酒食肉，並明令出家眾必須戒除酒肉：「若食肉者，障菩提心，無菩薩法，無四無量心，無大慈大悲。以是因緣，佛子不續。」認為酒是「惡本」，酒是「魔事」，葷食是「一切眾病」的病因。長期吃素食的人，榮衛流通，身體發熱，氣力充足，說明蔬菜等素食性不冷，並有補益作用。吃素食的人，身體強壯，頭腦清爽，很少有昏沉的感覺。
明太祖朱元璋（圖片來源：資料圖片）
佛教在西漢哀帝時傳入中國，當時來華的印度僧人並未嚴格吃素，經過梁武帝的大力倡導，漢傳佛教開始形成了素食的傳統，素食才成為僧人必須遵循的行為規範，並延續至今。
與梁武帝蕭衍一樣，清朝的康熙皇帝玄燁和乾隆皇帝弘曆也是比較虔誠的佛教信徒，也有吃素的習慣。
清朝十二帝平均壽命52.8歲。康熙活了69歲，是清朝皇帝中壽命僅次於乾隆的。康熙帝受祖母太皇太后孝莊文皇后的影響信奉佛教。同時他對醫學頗有造詣，他的飲食觀，到今天仍能給人以啟迪。康熙非常強調飲食對健康的作用，反對隨意攝取，主張合理飲食。他強調適可而止。其次是慎飲食。他主張老年人飲食宜淡薄，多吃蔬菜、水果對身體有益。他說，他之所以到老而猶健壯就是這個原因。
乾隆皇帝與前兩位皇帝相比在膳食上要浪費一些，但他在吃葷的同時仍然繼承了滿族傳統的習俗，經常食五穀雜糧、豆類、小米等粗糧以素膳為主，設有專門烹製素膳的廚匠。據當時《膳單》記載，新年伊始正月初一早膳，乾隆就食素餡餃子。四月初八浴佛節要宮內食素一天。臘月初八為「臘八日」，佛教傳說釋迦牟尼於是日成道，這天要煮粥代佛，還要吃素一天。到初八日這天，乾隆食素膳之心更加虔誠。
據說乾隆曾到江蘇揚州天寧寺，住持讓他吃素菜，乾隆吃得很滿意，對住持說：「蔬食殊可口，勝鹿脯、熊掌萬萬矣」。另有數據記載，揚州某古寺有一名叫文思的和尚，善制各種豆腐素菜，特別是用嫩豆腐、金針菜、木耳等原料做成的豆腐湯，味道鮮美，受到乾隆讚賞，一度把「文思豆腐」列入宮廷菜單之中。
明朝16個皇帝中，最長壽的是開國之君——明太祖朱元璋，做了3l年皇帝，活了71歲。而明朝其餘各代皇帝平均壽命只略過40歲。