二十多年前，我在單位圖書館積滿灰塵的書架上，翻到了一本路工先生編的《明代歌曲選》，其中有一首小曲《玉抱肚·官悟》，引起了我很大興趣，特別是最後幾句，至今還記得:
一邊是富貴榮華，
一邊是地網天羅。
忠臣義士待如何？
自古君王不認錯！
這幾句小曲，大概是作者在替諫官發牢騷，同時也表達了作者本人對君王的看法。最後一句「自古君王不認錯」，給我的印象最深，多年來總是盤桓在我的腦際，我仿佛聽到小曲作者在告訴世人:自古以來，那些進諫的「忠臣義士」(諫官)，縱然怎樣披肝瀝膽地勸諫，君王也不會認錯，不會做一點自我批評。默念著這句曲詞，我總是在想:口含天憲，乾綱獨斷的天子，哪會知道自己有什麼錯？又何須認什麼錯？「自古君王不認錯」，這句斷語，應該說大體是正確的。但細究起來，卻並不那麼全面。誠然，君王一般來說是不肯認錯的，這是君王的常態，這樣的事例也一抓一大把，數不勝數；但也確有不少君王曾做過一點自我批評——或是下過罪己詔，或是口頭認過錯，這也是實情，而這些文字的、口頭的自我批評，又並非都是虛偽的。
關於皇帝做自我批評，除了乾隆，我從手邊的資料中又找到了下面幾個例子。
漢武帝是個好大喜功的皇帝，但也是一個勇於認錯改過的皇帝。大臣桑弘羊在奏議中指陳朝政之弊，他便下罪己詔，深悔自己的過失；受了方士的矇騙以後，他又面對群臣「自嘆愚惑」。一個雄才大略的皇帝，能這樣自責，委實不容易。
明初建文帝是個沒坐穩皇帝位子的皇帝，但他勤於政事，也有認錯的雅量。有一次，他上朝晚了，御史上書進諫，話說得很不客氣，但建文帝非但沒有發怒，反而大度地把御史勸諫自己的事宣示天下，讓全國百姓都知道自己的過失。建文帝當時在民間的印象，是個仁厚的皇帝，這或許與他知道認錯有關。
明成祖是個暴虐之君，但也知道有錯自責。對於自己處理過的奏章，他規定必須由六科複查，發現不當，便改正過來，通政司的官員勸他說，這樣會損害天子威信，明成祖卻說:「改而當，何失也？」意思是把錯誤改成正確，又會失去什麼呢？明成祖雖然暴虐，但建立過很大的歷史功績，尋其原因，能夠有錯自責，恐怕是其中之一。
正德皇帝是明朝的一個花皇帝，荒淫得很，但臨死前也有自悔之詞。他向守在病榻旁的司禮太監說；「我的病已無藥可醫了，請轉告太后，還是國事重要，多和閣臣們商量吧。過去的事，都是我一個人的錯，與你們這些太監無關。」這個荒淫了一輩子的皇帝，臨死前總算承認了自己有過錯。
清朝，除了乾隆皇帝下過罪己詔，還有好幾個皇帝也下過罪己詔，或是以其它方式自責過。