四柱（八字）命理學離不開天幹和地支這兩種基本元素，在四柱（八字）預測中，只用天幹不用地支或只用地支不用天幹都不能準確地推算命運。命運吉兇禍福的變化實質上就是命局幹支生克關係的整體組合變化。在不同命局中，幹與幹之間，支與支之間，幹與支之間各有其不同的特定關係。現分述如下：
一、單柱
一個天幹與一個地支按規則組合在一起，稱為單柱。如天幹甲與地支子組成「甲子」單柱。幹支組合規則是同性相配，即陰乾配陰支，陽幹配陽支。如天幹為陽，只能配陽支子，寅、辰、午、申、戌，組成甲子、甲寅、甲辰、甲午、甲申、甲戌；天幹乙為陰，只能配陰支醜、卯、巳、未、酉、亥，組成乙丑、乙卯、乙巳、乙未、乙酉、乙亥。其餘類推。這樣，一幹配六支而組成6個單柱，十天共可組成60個單柱，稱為「六十甲子」。
在一個單柱裡，幹在外為透為動，支在內為藏為靜。
在單柱中還有如下關係：
覆——天幹在上庇護生益在下的地支。如甲午、丁未、壬寅。
載——地支在下承載生益在上的天幹。如甲子、丁卯、壬申。
雙體——幹支五行同類，互相助益，又稱為天覆地載。如甲寅、丁巳、壬子。
蓋頭——天幹五行克地支五行。如甲戌、丁酉、壬午。
截腳——地支五行克天五行。如甲申、丁亥、壬戌。
根——地支中有與天幹同類的藏幹。藏幹強旺為強根，其力大；藏幹衰弱為弱根，其力小。如甲寅，寅中甲木為本氣為天幹之強根；乙未，未中乙木非本氣為天幹之弱根。這裡說的根的強弱只是相對單柱而言，在命局中，需視月令及整個組合關係而定。
單柱力量對比（未考慮月令及與他柱的組合因素），以木為例：
雙體（甲寅）＞覆（壬寅）＞載（甲子）＞蓋頭（庚寅）＞截腳（甲申）
中國易經研究學會：會長肖明宗主講四柱（八字）命理測算。學會官網：yjyjxh.com
二、 四柱
四柱命理預測也成為「八字」預測，將人的出生年、月、日、時用幹支表示，分別為年柱、月柱、日柱、時柱，將這四個按年、月、日時的先後順序排列組合在一起的四個柱，稱為四柱。因每柱有幹支兩字，四柱共有八個字，故又稱為「八字」。
四柱是一個人出生時所稟受的天地五行之氣分量多少的能量信息符號。它是測算命運的最基本的元素，四柱的八個幹支是按固定順序排列的，它們互相影響，共同組成一個特定的信息密碼庫。變換任何一個幹支的五行位置，都必然使原來的四柱變成一個新的四柱。所以，運用某人四柱推測該人的命運兇吉，必須要求該四柱絕對是該人出生時的四柱（四柱八字皆以陽曆節氣為準，不參考任何陰曆內容。幹支歷屬於陽曆。以立春為歲首），否則，就失去了可靠的推算根據。因此，不但要求其年月日時絕對準確，而且根據此時間排出的四柱也要絕對正確。
四柱命理中四柱的含義
一 、年柱
四柱命理預測在很早以前，我國古代就開始用幹支紀年。這種紀年方法，從甲子、乙丑……癸亥——每六十年循環一周，六十年稱為一個「花甲」。用幹支單柱表示人的出生年份，這個單柱就叫年柱。年柱的幹支，分別叫年幹、年支。年柱的幹支可直接在萬年曆上查得。如1960年，這年出生的人其四柱的年柱就為庚子。
出生年份的分界線是以立春為準。比如1976年正月初一至臘月三十，習慣上稱為一年。但實際上，這年正月初六0點40分立春，為1976年的立春節，臘月十七日6點34分又立春，為下一年的立春節，因此，從節令上劃分，共跨三個年份：正月初一至正月初六0點40分屬農曆的1975年，即乙卯年；正月初六0點41分至臘月十七日6點34分為農曆的1976年，即丙辰年；臘月十七日6點34分至臘月三十日為農曆的1977年，即丁巳年。在排年柱時，絕不能把這三個不同時間範圍的日期全部歸為丙辰年。
近六十年的年份幹支最好能背熟，根據每隔六十年幹支一樣的道理，就可向前向後推，從而迅速知道最近一百多年的年份幹支。
年柱為四柱的父母宮（或祖上），年幹為父，年支為母。年幹支相生，父母恩愛；年幹支相剋。不利父母，幹克父，父不利母，支克幹，母不利父；年幹支比和，父母易鬧口角糾紛，但內心又相愛（此為一般規律，並非絕對）。
二、月柱
用幹支單柱來表示人出生的農曆月份，這個單柱叫做月柱，月柱的幹叫月幹，月柱的支叫月支。這裡所說的月份，必須是以節令為分界線，而不是以每月農曆初一至三十（或二十九）日為區分。
排月柱只需要看節令，不必看日常生活中習慣用法的月份數。每月的農曆初一至三十，往往跨了兩個節令，如1974年臘月二十四日18點59分立春，初一至二十四日前為甲寅年的丑月。二十四日18點59分後至三十為乙卯年的寅月。
每年十二月的月支是固定的，月幹根據該年的年幹按一定規則排布，這種排布每60年循環。其規則如下表所示：
四柱命理（八字）學習基礎：《明宗說易》之排四柱
甲己之年丙作初，乙庚之歲戊為頭，只要知道了某年的年幹，在表上就可直接查出該年任何一個月的月幹，如1992年為壬申年，1997年為丁丑年，要查這兩年三月（辰月）的月幹，在表查得為甲辰。經常在表上查，也不方便，於是古人便總結出一個年上起月的歌訣：
丙辛之年尋庚上，丁壬壬寅順水流，
若問戊癸何處起，甲寅之上去尋求。
用這個歌訣在手掌上推月幹很方便。比如甲戌年（1994年），以丙為該年第一個月（寅月）的月幹，即正月為丙寅月，按照本書前面介紹的掌訣圖，先在掌上寅位（食指第三指節下部）起丙，其餘月份天幹依次順推為：卯月配丁，辰月配戊，巳月配己，午月配庚，未月配辛，申月配壬，酉月酉癸，戌月配甲，亥月配乙，子月配丙，丑月配丁。其餘年份各月的天幹仿此。要推哪一個月，只要在手指上一掐就知道了。
月支又叫月令。令者，掌權司令也。它是衡量四柱幹支五行衰旺的首要標準。由於月令具有主宰一月五行的生殺之權，居統帥地位，所以，又叫提綱。
在四柱中，月柱代表兄弟姐妹，故稱為兄弟宮。男以月幹為兄弟，月支為姐妹；女以月幹為姐妹，月支為兄弟。有的又主張月柱代表父母宮，也有的主張月柱代表婚姻宮。實踐證明，這幾種說法都有道理。在實際應用中，要結合六親綜合參斷。
三、 日柱
將人的出生之日用幹支單柱表示，這個單柱就叫日柱。日柱的幹支分別稱為日幹、日支。日幹又叫日主、身。
日幹是四柱的核心，是四柱的軸。人的兇吉禍福就是從日幹進行推導的。日幹在命局中處於平衡時，為吉，反之，則不吉（特殊格局除外）。日幹為自己，日支為配偶宮，男以日支代表妻子，女以日支代表丈夫。日柱可直接從萬年曆上查得。
四、時柱
人的出生時辰用幹支單柱表示，這個單柱就叫時柱。時柱的幹支分別叫做時幹、時支。和月支一樣，每天十二個時辰的時支都是固定的，時幹則根據其所在之日的日幹按一定規則進行排布。見下表：
四柱命理（八字）學習基礎：《明宗說易》之排四柱
用「日上起時表」查時幹的方法與前面講的用「年上起月表」查月幹的方法類似。比如己日子時，為甲子時，時幹為甲；己日申時，為壬申時，時幹為壬。其餘仿此。
為了便於在手掌上推時幹，古人也編了一首歌訣：
甲己還加甲，乙庚丙作初，
丙辛從戊起，丁壬庚子居，
戊癸何方發，壬子是真途。
這也跟掌上推月幹法一樣。甲、己日在掌上「子」位起甲，即為甲子時，時幹為甲；「醜」為數乙，「寅」位數丙，....「亥」位又數乙。這樣，每個時辰的時幹就推出來了。其餘各日每個時辰的時幹依此類推。讀者經常練習，可一掐即知。時柱為子女宮，時幹為子，時支為女。
四柱的運限，代表著一個人出生以後的四個階段運程，每個階段的吉兇禍福，都由該柱幹支的喜神和忌神來決定的，但這只能是一般的大概論述，實際上每柱運限所管轄的16年，每年每月還有比較不同的變化，不能單靠運限的吉兇作出結論，還須將運限與大運、流年，配合流月幹支之生克合刑的喜忌，綜合起來參考斟酌，才能正確、精細的推算出某限運中，哪年是吉,哪年是兇。
五、四柱排法舉例
例一：某男.農曆一九七六年正月初六0點39分出生
人有男女之別，排四柱時，男性四柱稱為乾造，女性四柱稱為坤造。民間也有將乾造稱為左，將坤造稱為右的。
查萬年曆農曆一九七六年正月初六0點40分立春，該男出生時尚未立春，年份以立春為界限，所以此時雖進入了習慣叫法的一九七六年，卻未進入以立春節令為標誌的一九七六年，故年份應為一九七五年，年柱為乙卯。立春前月份也應算在一九七五年的臘月，故月柱為己丑。出生日為丁亥，時辰為子時，按日上起時法時柱為庚子。整個四柱排列就為：
乾造：乙卯 己丑 丁亥 庚子
例二：某男.農曆一九七六年正月初六0點45分出生
該男出生時已交立春節，故年份為七六年，月份為正月，所以其四柱則為：
乾造：丙辰 庚寅 丁亥 庚子
兩造出生時間只相差幾分鐘，年柱、月柱卻各不相同，可見節令之重要。
例三：某女.農曆一九七六年十二月十九日21點30分出生
該年臘月十七日6點34分交一九七七年的立春節，此女出生的年份應算在一九七七年，月份為正月，故其四柱為：
坤造：丁巳 壬寅 甲午 乙亥