在中國歷代皇帝中，明武宗，也就是正德皇帝朱厚照應該是最會玩鬧的皇帝之一吧。從別具心裁的＂豹房＂到＂別有用心＂的發起＂應州之役＂，再到走向末路的＂江南之行＂，正德皇帝的所作所為可堪稱＂最會玩鬧＂的皇帝中的典型代表。但不管如何，這位皇帝也在正德十六年，即公元1521年結束了自己的職業生涯，同時也走完了自己＂快樂＂的一生。因為只顧著玩鬧，沒有時間光臨後宮，所以朱厚照先生並沒有留下一男半女，而帝國卻必須要用繼任者的，於是明朝歷史上著名的＂道士＂皇帝朱厚熜就走上了歷史的舞臺。
在做皇帝之前，朱厚熜只是一個藩王的王子。他父親是興獻王朱祐杬，當時還在世，假如朱厚熜不做皇帝的話，或許也只是一位藩王而已，可歷史卻選中了他作為大明帝國的繼任者，而造就這個歷史的正是明朝歷史上有名的內閣首輔楊廷和。
楊廷和這人不簡單，正德時代的兩個權奸——劉瑾、江彬的垮臺基本上他都是主要肇事人員。而他唯一的缺點就是心胸還是不夠寬闊，和＂聖賢＂王陽明先生不對付，所以王陽明自從被劉瑾貶官之後就再也沒有回到中央，其最大的官職便是南京兵部尚書和兩廣總督。好在王陽明對這些看的開，所以並沒有刻意和楊廷和作對。不然，歷史可能就會改寫了，起碼擁立朱厚熜為皇帝的就不是楊廷和了。
中國歷來就有＂兄終弟及＂的說法，皇位的繼承也不例外。正德皇帝是弘治皇帝的獨子，並沒有什麼兄弟，再加上他自己本身也沒有一男半女，所以他死後的大明帝國只能在諸多藩王裡去挑選，承擔這個重任的便是時任內閣首輔楊廷和。
此時的楊廷和在正德皇帝死後到朱厚熜繼位的這四十多天時間裡，是大明帝國唯一的掌權者，說是皇帝也不過分。而他之所以會選擇朱厚熜作為帝國的繼任者，那也是有原因的。
首先是朱厚熜和朱厚照的血緣比較近，他倆都是明憲宗朱見深的親孫子，只不過是堂兄弟而已，這對於是獨子的朱厚照來說，血緣肯定是近多了。
其次是朱厚熜此時年紀不大，才十五歲，還是個半大的孩子，且十分聰明，易於受教。這對於位極人臣的楊廷和來說是很很重要的，因為這樣他就有機會成為＂帝師＂，有機會培養出一個有作為的帝王，更容易控制，這樣有利於穩固自己的權力。當然，對於這一點也不過是後人的猜測，但卻十分有可能，因為興獻王不止朱厚熜一個兒子，且當時和朱厚照血緣相近，屬於堂兄弟關係的也不止興獻王一支。
當然，不管出於什麼原因，朱厚熜已經登上歷史的舞臺，而且還將大明帝國帶入了另一個不同局面，因為這便是歷史上有名的嘉靖皇帝。