南宋愛國詩人陸遊1125年出生，1210年逝世，享年85歲。這首《示兒》詩是他去世前寫的，可以稱為絕筆，是他的臨終遺囑。陸遊一生詩作現存九千多首，是詩人中存詩最多的，被稱為「萬首詩人」。而臨終時以這樣一首短小而沉重的詩篇作為壓卷，可以說絕無僅有。
【示兒】寫給孩子們看的詩。在臨終前專門寫詩給孩子們看，無疑是遺囑，是就身後事項對孩子們的囑託。示：出示給。兒：兒子。不分男女，女兒也可以稱兒。這裡的「兒」，應解釋為兒孫、孩子們。據資料記載，陸遊育有七子，依次為：子虞、子龍、子修、子坦、子約、子布、子遹（聿）。
【死去元知萬事空，但悲不見九州同】我本來就知道，人死了之後，萬事皆空，我沒有什麼遺憾的。我唯一感到悲哀的是，沒有親眼見到國家統一。
元知：本來就懂。元，同原。但悲：唯一的悲哀。但：只，唯一。九州同：國家統一。中國古代劃分為九個區域，後常用九州以稱中國。
由此可見，實現「九州同」，收復中原，統一國家，是陸遊貫穿一生的至高願望。這個願望到死沒有實現，成了他的最大遺憾——唯一的遺憾。
我們有必要了解陸遊一生與「收復中原，統一國家」相關的重大經歷。
陸遊，字務觀，號放翁，越州山陰（今浙江紹興）人。他出生的第三年北宋滅亡、靖康之恥發生。他從小就受到愛國思想的薰陶，一生為收復失地而呼號。28歲到臨安參加進士考試，獲「鎖廳薦送」第一名，但秦檜的孫子秦壎被排在他的後邊，引得秦檜大怒，在接下來的禮部考試中，陸遊被秦檜公然廢黜。直到幾年之後秦檜去世，才踏上仕途，又處處受到投降派的排斥和打擊。
1169年（45歲）陸遊入蜀，當了個9品官夔州通判。1172年（48歲）3月應邀進入四川宣撫使王炎幕府，闢為幹辦公事兼檢法官，到達宣撫使司的治所南鄭（即漢中），投身軍旅生活。南鄭地處抗金前線，他深入前沿陣地，踏勘山川河流，提出了逐步推進統一大業的建議方案《平戎策》，但是沒有被朝廷接受。同年十一月王炎調回，「徵西大幕」被迫星散，陸遊也回到成都。不到一年的前線生活，在陸遊後半生的詩歌創作中產生了極為重大的影響。在這七八個月中，陸遊寫下100多首詩，當時編為《南山集》，據說後來在回成都的途中竟落入水中失傳。有的研究者認為，陸遊的南鄭詩集丟失事件是一個難解之謎，可能與政局有關。我們沒有證據，不可以妄加論斷。
從南鄭回到成都，陸遊先後擔任一些地方官，嘉州通判（行政副職）、蜀州通判、攝（代理）嘉州知州、攝榮州州事等。1175年，範成大任四川制置使兼成都尹，特邀陸遊為參議官。1176年朝廷任命陸遊為嘉州知州，是個5品官，提拔了。誰知任命剛下，就被收回，原因是有人奏了一本，造謠誣陷陸遊「不拘禮法、宴飲頹放」。於是收回成命，改任無所事事的台州桐柏山崇道觀主管。陸遊深感投降勢力之囂張，恢復事業之艱難，索性自號「放翁」，以示抗議。與此同時，他卻抓緊時間，閱讀經世為民的書籍，隨時準備學以致用。
投降派控制的南宋朝廷沒有給陸遊學以致用的機會。他從四川回到臨安以後，時起時罷，大部分時間賦閒家鄉，在宋寧宗嘉定二年十二月二十九日（公元1210年1月26日）逝世。
六十九年後，1279年3月19日，崖山海戰失敗，陸秀夫背負8歲的小皇帝趙昺跳海而死，南宋政權徹底滅亡。陸遊的孫子陸元廷、曾孫陸傳義、玄孫陸天騏，均是在宋軍兵敗崖山之後，或憂憤而死，或絕食而亡，或投海自盡。他們表現了崇高的民族節義，但都沒有能夠執行陸遊《示兒》詩的遺囑。
【王師北定中原日，家祭無忘告乃翁】南宋朝廷的軍隊平定中原、收復失地、統一國家的時候，你們舉行「家祭」，千萬不要忘了把這個勝利的好消息告訴你們的爸爸。王師：朝廷的軍隊。北定：平定。北，中原在北方，所以平定中原寫作北定中原。中原：這裡指被金人佔領的北方淪陷區。家祭：家族舉行的祭奠先人的儀式。無忘：不要忘記，殷勤叮囑之意。也寫作勿忘、毋忘，意同。乃翁：你們的爸爸。乃：你。翁：稱呼老年人，老頭子。
這首《示兒》詩吟出時，放翁身旁的兒孫們一定熱淚橫流，激情如沸。
前兩句點題：我就要死了，我知道，人死之後萬事皆空，我沒有什麼事放不下的。我只有一個遺憾：我盼了一輩子、為之奮鬥一輩子的「九州同」的理想，到死也沒有實現，這是唯一令我感到悲哀的事。
後兩句囑託：等到這個理想實現的時候，王師北定中原，失地收復，國家統一，那個時候，你們舉行家祭，一定不要忘了，把這個消息及時告訴我！
他絲毫也不懷疑：那一天終究會到來的。
歷史就是那麼殘酷。詩人秉持一生的理想，臨終也沒有放棄、還在諄諄叮囑的理想，最終歷史竟讓它落了空。
南宋末年著名詩人林景熙《書陸放翁書卷後》詩的最後幾句寫道：「青山一髮愁蒙蒙，幹戈況滿天南東。來孫卻見九州同，家祭如何告乃翁！」意思是：中原大地早已淪入敵手，天際一抹青山如同一根頭髮絲，籠罩著蒙蒙的愁雲。更何況東南半壁河山又到處動起了幹戈，燃起了烽煙，蒙古的鐵蹄勢如破竹踏遍江南大地。陸放翁的兒孫們確實看到了「九州同」的一天，可是這個「九州同」根本不是陸放翁所盼望的那種「九州同」，因此，到了「家祭」之日，叫兒孫們怎樣去稟告「乃翁」呢？來孫：原是五世孫的稱呼，這裡泛指後世子孫。
陸遊希望落空了。但是這首《示兒》詩，卻在我國文學史上放射出獨特的光彩。陸遊詩中表達的對於國家民族強烈執著的愛，對於收復失地、統一河山九死不悔的堅定信念，受到人民的高度讚揚，贏得了「愛國詩人」的崇高讚譽。
近代大學者梁啓超組詩《讀陸放翁集》四首，其中第一首是：
詩界千年靡靡風，兵魂銷盡國魂空。詩中十九從軍樂，亙古男兒一放翁。
千百年來，詩歌界一直流行著萎靡柔弱的風氣，弄得戰士的鬥志消磨殆盡，國家的靈魂也被腐蝕空了。只有陸放翁，萬首詩中百分之九十都是書寫從軍的豪情，不愧是古往今來一位頂天立地的男子漢！
第二首寫道：
辜負胸中十萬兵，百無聊賴以詩鳴。誰憐愛國千行淚，說到胡塵意不平。
辜負了胸中的十萬甲兵，陸遊百無聊賴只能以詩歌發出正義的吶喊。誰會同情他愛國的千行熱淚，一提到「胡塵」二字，心中就激情澎湃，不能平靜。
為了歌頌陸放翁，梁啓超不惜對我國詩歌的傳統和民族的正氣做出極端的否定，犯了以偏概全、絕對化的毛病。但是，他對陸遊愛國精神、戰鬥精神的歌頌，說出了我們億萬人民的共同心聲。他要振起華夏免遭覆滅的急切心情，要向陸放翁汲取精神力量的初衷，我們是完全能夠理解的。