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作者 儲金甲。簡介：男，出生於1952下放知青，工農兵學員，醫學專業，現已退休。筆名：東坡蘭竹，業餘生活酷愛寫詩詞，散文，記實文學。
一
大別山，橫跨鄂豫皖三省，西接桐柏山，東延為霍山、皖山。 象是一頭巨獅，橫臥在長江、黃河兩條龍之間，忠實地盤琚在中原大地上， 守衛著大中華。
然而，在東半球的北緯30度，雄偉的大別山腹部。有一個地方，它四面環山，中間盆地，天然地形成了一個巨大的的凹地。從周圍的高山頂上看，象是一口大「池塘」。古時候，人們就是叫它「天塘」。這裡長年鬱鬱蔥蔥，山青水秀，鳥語花香四季分明。而且空氣特別清新，氣候非常怡人。
數千年來，這裡的原居民和陸續遷徙而來的外地人，世代和睦相處。都覺得這裡環境優美，土地肥沃，水源充足，是最適合人居住的「天堂」。因此，「天塘」的諧音漸漸變成了「天堂」。
「天堂」，九衝十三畈，象是一群含羞的少女，始終喜歡藏身於「皖山」（天柱山）的背後。其實它是一塊山間盆地，海拔高度在三百多四百米左右，面積約三四百平方公裡。四面環山，平均山高都有（海拔）千米以上。
「天堂」的北面是天堂尖和姊妹尖，西邊有鬥水崗來榜崗探頭尖，東邊叫雙峰寨，南邊是「皖山」山脈西北分支的大、小河山。
鬥水崗西邊是湖鄉，東邊向「天塘」內伸出二九一十八條支崗走向「塘底」，第十一條再向「塘底」中心伸出十二分之一，形成一座虎形山。從天堂尖、姊妹尖、來榜崗、鬥水崗等各山狹谷流下的山泉水和雨水，形成無數條小溪，爭先恐後地順勢流下，相邀成河。再向南，在「天塘」的中心——「深溪」，和羅墩河、東山河匯聚成一條大河,繼續向南，從虎形山面前經過，迂曲向東，從大河山峽谷進入潛山境內，形成皖河，匯入長江。
在虎形山的東面，大沙河的西岸，依山傍水有一條頭在西，尾擺向南的「C」形小街——衙前街。
這條小街，始建於宋元時期。由於多戰亂，因而各姓都有祖先，先後遷入山裡避亂。也有傳說，部分人家還是從江西瓦屑壩搬來的。到明朝，這裡人口逐漸增多，慢慢地形成了幾十戶人家的小街。隨著小街的形成，繼之出現一些店鋪。久而久之，周邊也有些散住的人家，見這裡居住很好，柴方水便，陸續又搬來一些。最後，衙前街便形成了方圓近百裡，人口和經濟文化的中心。官道上通漢口長安北平，下通安慶南京上海。傳說當年漢武帝南巡，曹操八十三萬大軍攻打東吳，都從這裡經過的。
二
這條老街幾乎都是明清時期建築。老房子，雖破舊不堪，卻都是串梁起架的，響板門窗。有幾家窗子下面做著向外凸出五六十公分，高八九十公分的是土櫃臺。這些人家過去在櫃臺上擺點土產小貨賣，或者開個小店也能進點收入。
在衙前街上住家的，大多數往日都是店號人家，多經營一些土特產品。如；茯苓、天麻、瓜簍等數百種道地藥材，另外大量出口木材、茶葉、皮油、蠶繭、皮紙、獸皮等上好山貨，以及毛慄、乾菜等土產。那時，走旱路，完全是靠腳力，肩挑背馱運到水吼嶺，或北上六安州。水路是經五河、菖蒲大河，運到石牌安慶武漢南京等地出售，再採購日用必須品帶回。當然，也有不少商賈慕名過來採購的。
由於南來的北往的客商比較多，因此，街上還有些茶樓和幾家飯店，供人們休閒和來往客商住宿。就是這些商人，不光帶來了外面的物品，傳播了新鮮的信息，同時引入了進步的文化。
在衙前這條古老的小街上，雖然看不到大地方的熱鬧，但是，在這個山旮旯裡，也算得是車水馬龍了，還是比繁榮的。
因為是做生意的需要，所以家家幾乎都是響板門窗，可以開店可以住家。臨街還有繡樓及圍廊攔杆，上品的雕梁畫棟，精緻至極的磚雕木刻，很是漂亮。也有部分房屋是風火牆翹簷出挑，灰瓦白牆, 繪著故事彩畫的徽派建築。
衙前街上，為數不多的是徽派式建築，別具風格。另一部分還是明朝的民宅式樣，古樸風雅。如此組合，尤屬江北民風，古色古香。盡顯先人智慧，巧工巨匠。
衙前街的街道很窄，約丈把寬。兩邊屋簷各約二尺多寬，下雨天上街，走人家階簷上都不用得穿膠鞋。街道也比較整潔，中街有些地方還是磨得光光的石板路，也有些地方是河卵石路街道，也都被腳板踩平了，少有坑坑窪窪的。街道和東坡嶺的石條臺階，都被無數經過的腳板踩磨得光光的。
過去，這條老街，上通湖北漢口、六安州，下通水吼、梅城舒州和省城安慶府，以及下江南的主要官道。幾個朝代下來，街上店鋪逐漸增多，南來北往的客流多，肯定是熱鬧非凡。
……(待續)
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