漢武帝的「窮兵黷武」的罵名不是惡意加給他的，本來就是事實。只不過窮兵黷武說的是晚年的漢武帝，對於漢武帝的綜合評價，也都是功大於過的。
漢朝從劉邦開始，就被匈奴給欺負慘了，之後漢朝採取和親政策，得到邊境安寧，國內休養生息。漢朝經歷「文景之治」後，國力逐漸強盛。到了漢武帝時期，有了強大的資本。
漢武帝時期，在政治、經濟、軍事等各方面都取得了非常大的成就。「推恩令」加強中央集權，禁止諸侯國鑄錢，增加中央財政收入，接受董仲舒的「罷黜百家，獨尊儒術」的建議，在思想上獲得統一。
漢武帝最值得驕傲的就是徵匈奴，解決邊患。漢武帝多次派衛青、霍去病出徵匈奴，同時派張騫出使西域，削弱匈奴在西域的影響，基本上解決了匈奴對中原的威脅，也開拓了絲綢之路。
漢武帝依靠徵戰，成為了偉大的帝王，也因為徵戰，成了窮兵黷武的帝王。
只要說到漢武帝徵匈奴，提起徵匈奴的累累碩果，我們就會想到衛青、霍去病等，很少會想到貳師將軍李廣利。衛青、霍去病時代，只是出於漢武帝的前半生。漢武帝最後的一二十年並沒有停止攻伐，他用的出徵主帥就是李廣利。
漢武帝的英名，也就壞在這個李廣利身上。
衛青和李廣利都是漢武帝的小舅子，或許漢武帝看到衛青的成就，想依葫蘆畫瓢，將李廣利培養成衛青，再展大漢雄風。
但是李廣利確實沒有衛青那樣的天賦，帶兵打仗的能力實在是平庸，治軍的能力更是一塌糊塗。漢武帝後期對外徵戰取得的勝利，完全是靠國力碾壓。即使能夠取勝，自己也會付出非常大的代價。
漢武帝為了大宛馬，派李廣利出徵。大宛的貳師城出良馬，漢武帝對李廣利的預期是到貳師城搶到良馬，所以任命李廣利貳師將軍。
李廣利第一次去，大敗而歸。漢武帝大怒，面子掛不住，重新組織人馬，準備大量的糧草、裝備等，派李廣利再徵大宛。這次雖然取勝了，也就換來了幾千匹馬，保住了大漢在西域的面子。但是這種大規模的遠徵，對國力的消耗是相當大的。
後來漢武帝又派李廣利去徵匈奴，期間雖然有勝有敗，李廣利也沒討到什麼便宜。
李廣利最後一次出徵匈奴前，與宰相劉屈氂[ máo ]暗中，謀立昌邑王劉髆為儲。不久事發，劉屈氂被腰斬，李廣利想立功贖罪，因此急功近利，最後戰敗投降匈奴。
漢武帝喜歡用小舅子打仗，前期用對了衛青，橫掃匈奴，事半功倍。後期用了平庸的李廣利，事倍功半，耗盡國力，國家差點崩潰。
漢武帝晚年經歷各種打擊，也意識到自己的錯誤，搞了個《輪臺詔》，這也是漢武帝最令人佩服的地方。也有人說這是漢武帝的「罪己詔」。不管漢武帝的真實意圖是什麼，至少漢武帝有個非常不錯的態度，從此也不再對外用兵，大漢在之後幾十年逐漸恢復國力。
漢武帝打匈奴本身是沒問題的，而且在衛青、霍去病時期，也基本上將匈奴打服了，解除了國家的威脅。
漢武帝後期繼續對外用兵，已經不是為了保家衛國了，基本上是為了面子。為面子出徵也無可厚非，如果選了對的人，以較小的代價，取得較大的成果，也不會有問題。而晚年的漢武帝是以非常大的代價，取得了很小的成果，耗盡了國力，反而造成了國家的不穩定。
窮兵黷武和巫蠱之禍是事實，成為了漢武帝晚年的兩大汙點。但是後人並沒有因為這兩個汙點而完全否定漢武帝，漢武帝仍然是位雄才偉略的偉大帝王。歷史上很多明君都在晚年出現汙點，真沒幾個帝王能與漢武帝相提並論。