1.除夕：
晝夜交替，除舊換新
農曆一年最後一天的晚上，即春節前一天晚傷，因常在夏曆臘月三十，故又稱該日為年三十。除是除舊布新。一年的最後一天叫「歲除」，那天晚上叫「除夕」。除夕人們往往通宵不眠，叫守歲。蘇軾有《守歲》：「兒童強不眠，相守夜歡譁。」除夕是我國傳統節日中最重大的節日之一。除夕這一天，家裡家外不但要打掃得乾乾淨淨，還要貼門神、春聯、年畫、掛門箋，人們則換上帶喜慶色彩和圖案的新衣服。
據《呂氏春秋·季冬記》記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐「疫癘之鬼」，這就是「除夕」節令的由來。據稱，最早提及「除夕」這一名稱的，是西晉周處撰著的《風土記》等史籍。
另外，除夕在臺灣被稱為「過年日」。這一天的午後，人們在廳堂神龕前上供牲體。到了晚上，合家焚香叩拜，然後對長者辭歲。接著是「圍爐」，也就是吃豐盛的年夜飯。一家人圍坐一桌，桌上擺滿菜餚，桌下放置火盆，「圍爐」為除夕帶來熱烈的氣氛。遠在他鄉的遊子，除非萬不得已，再遠，再忙也要趕回家團員。年夜飯，便高燃蠟炬來守歲。兒媳婦為長輩們添富壽，不能早睡。據說坐得越久，長輩的富壽越長，這是表示孝心。
2.春節：
放鞭炮，掛燈籠，驅「年」跑
農曆正月初一是春節，也叫陰曆年，俗稱過年，是中國最富有特色的傳統節日。它標誌著農曆新的一年的開始。
春節的歷史很悠久，它起源於殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動，但古時的正月初一被稱為「元旦」。隋代社臺卿在《五燭寶典》中說：「正月為端月，其一日為元日，亦云正朝，亦云元朔。」「元」的本意為「頭」，後引申為「開始」，因為這一天是一年的頭一天，春季的頭一天，正月的頭一天，所以稱為「三元」，因為它是第一個朔日，所以又稱「元朔」。宋代吳自牧在《夢梁錄》中解釋：「正月朔日，謂之元旦。」《說文解字》中對「旦」字的解釋為：「從日見一上，一，地也。」表示太陽剛剛從地平線上升起來，就是早晨的意思。因為它分別表示一年的第一個早晨，正月的第一個早晨，所以稱「元旦」和「正旦」。
除上述稱謂外，春節還稱「開年」、「開歲」、「芳歲」、「華歲」等，在諸多稱謂中以稱「元旦」最普遍，時間最長久。直到中國近代辛亥革命勝利後，南京臨時政府為了順應農時和便於統計，規定在民間使用夏曆，在政府機關、廠礦、學校和團體中實行公曆，以公曆的元月一日為元旦，農曆的正月初一稱春節。
另外，還有一種說法認為，春節和年的概念，最初的含義來自農業，古代人們把谷的生長周期稱為「年」。甲骨文中「年」字是果實豐收的形象；金文中的年字則為預祝豐收喜慶的日子；《穀梁傳》說：「五穀大孰為大年」；《說文·禾部》：「年，谷熟也」。人們在立春前後的正月初一這一天，歡聚慶祝，一起過年。
3.關於春節的民間傳說
民間還有這樣的一種傳說。中國古時候有一種叫「年」的怪獸，頭長尖角，兇猛異常。「年」獸長年深居海底，每到除夕，爬上岸來吞食牲畜傷害人命。因此每到臘月三十，村村寨寨的人們扶老攜幼，逃往深山，以躲避「年」的傷害。
有一年的臘月三十，鄉親們都忙著收拾東西逃往深山。這時候，村東頭來了一個白髮老人，對一戶老婆婆說只要讓他在她家住一晚，他定能將「年」獸驅走。眾人不信，老婆婆勸其還是上山躲避的好，老人堅持留下，眾人見勸他不住，便紛紛上山躲避去了。
當「年」獸像往年一樣準備闖進村肆虐的時候，突然傳來白髮老人燃響的爆竹聲。「年」獸渾身戰慄，再也不敢向前湊了。原來「年」獸最怕紅色、火光和炸響。這時大門大開，只見院內一位身披紅袍的老人哈哈大笑，「年」獸大驚失色，倉皇而逃。
第二天，當人們從深山回到村子的時候，發現村裡安然無恙，這才恍然大悟，原來白髮老人是幫助大家驅逐「年」獸的神仙。人們同時還發現了白髮老人驅逐「年」獸的三件法寶。從此，每年的除夕，家家都貼紅對聯，燃放爆竹，戶戶燈火通明，守更待歲。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日「過年」。