古代城市建設，涉及很多學問，諸如方位學、規劃學 水運學、氣候學、風向學、地理學、經濟學、軍事學等等。其中特別注重對山的運用和處理。
古代建城，一般都要靠水，依山。周圍無山，城鎮乏味。 實在需要在平地建城時，也要儘可能運用遠山，這也是規 劃的一種手法。
建城時有意識地將山包在城中，可以隨時隨地瞭望城 外，偵察敵情。當敵人攻城時，城內有山，可以隨時在制高點上還擊敵人，加強防禦。一座城池裡有山，可以登高遠 望，觀覽城鄉風光。城裡城外民居、寺觀等一旦遇到火警， 可隨時得知，一般在平地城中，都建有望火樓，在山城中將望火樓建在山項端。南宋靜江府城建設時，即將望火樓 建在一個山上。山，它使得城池的規劃、布局、建築安排都出現很深刻的變化，而避免呆板。
古代城池大部分都建在山的附近，將山與城池密切連 結在一起。北京城外有百花山、西山、陽臺山、萬壽山、香 山、玉東山……濟南城有千佛山；洛陽城南有龍門山；西安 城南有終南山；蘭州城有阜蘭山；吉林城有北大山；南京城 有紫金山、棲霞山、幕府山；徐州城有挪子山、白雲山、雲龍 山、鳳凰山；鎮江城有焦山、金山；海蓮城有後雲臺山；蘇州 城有挪子山、虎丘山、天平山、上方山、靈巖山；杭州城有風 凰山、天笠山；明州城（寧波）有天童山、阿育王山；憲湖有大宮山；武昌城有洪山、龜山、蛇山、洛迦山；台州城池有中子山；長沙城有嶽麓山……
有時還將山的一部分包在城池中，以便據守山頭，保 護城池。如定遠營城（內蒙阿拉善族巴音浩特)半個城在山上。 沂州城有西山。柳條邊牆終點的門，巴顏鄂佛羅邊門鎮城 有葛家山，都將之一部分包在城中。這些都屬於半山城。
古代甚至常將城池建在山頂上，成為"山城"或"山上 城"。這樣就更加安全了。在山頂建城，漢代就有。如榮陽 縣廣武山漢楚二王城，輯安高句麗時代的九都城，吉林龍 潭山古城皆是。河南平頂山城，湖北武當山紫金城，榮陽大 周山聖壽寺城，華節縣白帝山白帝城，這些歷史名城，一直 保存到今天。
除此之外，還有在山楚建城，用山作為城池的依靠與 背景的。如泰山下的泰安城，衡山下的衡東城，華山下的華 陰縣城，恆山下的渾源縣城，萬掛山下的交城，其它如巴東 城、稱歸城、吉林城、長白縣城、錫林浩特城、定遠營等等， 都是依山建城的。
以全城中軸線面對一山構成一組對景，將山運用於前沿或後端，這在古代城市規劃中也是常見的。遠遠望去，前後各有山景，成為對景，氣 魄浩壯。例如隋唐時代東都洛陽城，城中心前端為龍門山雙闕，明代南京城以宮城為中心面向正南方牛首山雙闕，嵩山中嶽廟主軸終點為黃蓋山，風陽城主軸終點為鳳凰山，北京清故宮主軸線上終點為景山等等。
南京城城裡城外都有山，南京城規劃與山關係密切。 其中的鐘山，又稱紫金山，高達五百米，為南京的主要山。 六朝時代山上有寺廟達到七十多處，今日的靈谷寺是其中之一。覆舟山俗稱小九華山，在太平門裡，上建九華寺、三 藏塔。雞籠山在城北，建有北極閣。小五臺山上建有隨園， 為清代詩人袁枚的花園。清涼山在漢中門內，也叫石頭山， 山頂還有清涼寺遺蹟。冶城山在水西門內，山上建有冶城寺。堯化門往東有棲霞山，山上楓樹甚多，每到深秋，紅葉漫山，故有"春遊牛首，秋遊棲霞」的該語。獅子山在興中門 裡，山就建有天紀宮。牛首山在中華門外，山的雙鬧高插雲霄，正對六朝都城宣陽門。佛教的"牛頭禪」即發源在這裡。 另外還有三山、青龍山、方山、祖堂山、雁門山等。
杭州城周圍名山更多。寶石山，建有保傲塔；葛嶺山，建有初陽臺；天竺山，建有天竺寺；棋盤山，其下有龍並；青 龍山，建有石屋洞；馬鞍山，山下為九溪；翁家山，建有煙霞洞；月輪山，其上有六和塔。其它則有九華山、鳳凰山、將臺 山、九曜山、南屏山、三臺山、老和山……
桂林城的山有獨秀峰。當年建設皇城時，將獨秀蜂包 在城中。東北城角為伏波山，正北為疊彩山、鐵封山，城西 北為寶積山、鸚鵡山，城東南為象鼻山。還有蘆笛巖、老人 山、西山、隱山、南屏山、塔山、穿山、月牙山、普陀山、駱駝山、屏風山等等。
蘇州城的山都在全城的西南部，計有桐並山、華山、』 池山、挪子山、天平山、靈巖山、橫山、上方山、龍頭山、白湖山、石公山、金鋒山、洞堂山……北京城、重慶城、西安城 濟南城、揚州城、台州城、責陽城、吉林城、筆慶城等等，者 巧妙地運用了山的優勢。 ·