神靈為即將來臨的季節賜予「祝福」和「豐收」
冬至日是北半球一年裡白晝最短而南半球白晝最長的一天。
在冬至日這一天，許多美洲土著部落會舉辦宗教儀式或部落聚會。美洲原住民在這一天祭祀他們所崇拜的太陽神，然後通過複雜的神話傳說和繁縟的宗教儀式將他們的知識傳承給後代。
作為一名研究環境學和美洲原住民宗教學的學者，我相信可以從他們古老的宗教儀式活動中學到很多知識。
卡霍基亞遺址
數十年來，學者們一直致力於研究美洲古代原住民所觀測到的天文現象並且試圖去解釋其中的含義。
卡霍基亞遺址位於密西西比河附近的伊利諾斯州，在聖路易斯州對面。在卡霍基亞州，原住民建造了許多金字塔式臺廟和土墩，類似於一千多年前墨西哥阿茲特克人建造的建築物。而在這些遺址中，最引人注目的是由一圈高大木樁圍成的環形巨木陣。為了弄清楚巨木陣的用途，科學家們在冬至日觀察太陽從巨木陣升起的現象。他們發現：在冬至日這一天，太陽會與「巨木陣」和遠處金字塔上神廟的頂部相對齊。而在夏至日，則與另一座神廟的頂部相對齊。
考古證據也發現卡霍基亞的原住民崇拜太陽神。學者認為古代土著部落通過觀察太陽系然後把這些天文學知識融入到建築物中。
神的旨意
生活在新墨西哥西部以農業耕作賴以生存的普韋布洛祖尼人是美洲土著部落文明的當代典範。他們種植玉米、豆類、南瓜、向日葵等作物。每年他們都會舉辦一年一度的豐收節以及包括在冬至日舉辦的各種宗教儀式。
當冬至日來臨，他們會連續多天舉辦名為「Shalako」的節日。Shalako節舉辦的日期需要由宗教領袖確定。祖尼人的宗教儀式都非常神秘，因為大部分活動他們都不允許旁觀。但是在儀式結束時，公眾可以旁邊六個扮演神明的祖尼人所舉辦的儀式。在儀式中他們將祖尼人祈禱到的雨播撒到世界各個角落。祖尼人相信，神靈會為即將到來的季節和農耕時節賜予「祝福」和「豐收」。
正如宗教學家Tisa Wenger說的一樣，祖尼人相信他們的宗教儀式不僅對整個部落的福祉而言是不可或缺的，而且對整個世界而言同樣是不可或缺的。
冬季聚會
然而，並不是所有的美洲原住民都會在冬至日舉辦繁縟的宗教儀式，有的以其他方式來慶祝太陽的回歸。
蒙大拿州的黑腳族部落在很久以前就開始記錄天文日曆，他們標記出冬至日的時間以及太陽或者「Naatosi」年度旅程結束時的回歸日期。黑腳人會將部落可攜式的圓錐形帳篷的入口朝向太陽升起的方向。
黑腳人在冬季一般很少舉行大型的宗教聚會，但是在冬至日他們會舉行狩獵和舞會。在我祖母還是孩子的時候就曾經參加過冬至日舉辦的部落舞會，她還記得每個部落舉行聚會時在擊鼓、唱歌和舞蹈方面都有自己與眾不同的特色。
後來我了解到，黑腳人在早期就將舞會和宗教儀式從宗教日曆規定的時間改為美國政府可以接受的時間，現在他們都將原本應該在冬至日舉辦的舞會時間改到在聖誕節或者新年的前一天舉行。
如今，我和我的家人仍然像我祖母當初一樣，通過玩卡牌遊戲和參加當地部落的舞會來度過一年裡最黑暗的幾天。
雖然一些冬至日的傳統習俗隨著時間的推移發生了變化，但是這些儀式仍然提醒著美洲的原住民去理解太陽系複雜的運行方式。或許正如普韋布洛祖尼人為地球上所有民族舉辦的宗教儀式所證明的那樣——是阻尼人祖先對世界普遍聯繫的理解。
作者: Rosalyn R. LaPier
FY: 沐子楊
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