印度民族眾多，語言非常複雜，大約有幾百種。根據1961年的統計，有1652種，根據2001年的統計，有29種語言的使用人口超過一百萬，有122種語言的使用人口超過一萬人。
這些語言主要分屬於兩大語系：印歐語系的印度-雅利安語支（使用人口約佔總人口的70%）和達羅毗荼語系（使用人口約佔總人口的22%），此外還有部分語言屬於漢藏語系的藏緬語族和南島語系，以及其他一些孤立語言。
印度主要官方語言是印地語，第二官方語言為英語，印度憲法規定「聯邦官方語言為使用天城體字母的印地語」。但沒有任何法律規定正式全國通用語言。
在印度被英國統治時期，行政單位只能使用英語，1947年印度獨立後選擇一個本土官方語言非常困難，雖然印地語被定為中央政府官方語言，但印度實際以印地語作為母語的人不超過40%，使用其他語言的人，尤其是南方各邦，學習印地語非常困難，所以各邦都確定自己的官方語言。但由於高等教育需要使用統一的語言，造成學生學習的困難，現在各邦正在實行一種漸進的語言教學法。
從2007年開始，印度最著名的15所大學統一入學考試，已經改變了方式，試卷雖然仍然只使用兩種語言（印地語和英語）出題，但學生答題允許使用下列語言之一：英語、阿薩姆語、孟加拉語、古吉拉特語、印地語、馬拉雅拉姆語、馬拉地語、奧裡亞語、旁遮普語、信德語、泰米爾語、泰盧固語和烏爾都語。
北印度語言主要包括印地語和烏爾都語等。南印度語言主要有泰米爾語、泰盧固語等。印度東北地區語言主要包括那加語和米佐語等。印度中部地區主要有桑塔爾語、蒙達語等。還有安達曼語，主要流行於安達曼群島。
印地語及其相似的北印幾種語言用天城體字母書寫，烏爾都語、信德語、克什米爾語等幾種語言使用阿拉伯字母書寫，其他語言各有自己的書寫字母。
印度語言之複雜，跟其歷史有關。歷史上印度根本不是一個國家，大多數時候都是多如牛毛的獨立小國，統一的時間很少。英國人來了，才把一堆印度土邦硬生生捏在一起。
想想，如果秦始皇沒有統一六國，恐怕發展下來，華夏大地上也有很多小國家，說著不同的語言，寫著不同的文字。尤其是文字統一的重要性，即便我們南腔北調，但都寫著一種文字，仍然可以交流。這種文化上的連接，使得大一統思想深入中國人血液中。