據說慈禧太后一頓飯吃一百樣菜，一天兩頓主餐，兩頓加餐，六頓小食，正餐是100道菜。
曾入宮為慈禧太后畫像的美國女畫家卡爾在《慈禧寫照記》裡寫道：太后用膳，南向，坐於一條桌之一端，桌上布置銀碗碟無數，皆盛以極珍異之食物。
單士元《故宮史話》裡有一張慈禧的一張御膳單子，上面記載珍貴大件佳餚共十八品、燕窩火鍋兩上、克食（點心）一桌，同時還有掛爐豬和掛爐鴨、蒸食、爐食等。
但根據慈禧太后身邊的太監說，雖然每次用膳都有一百樣菜，其實慈禧太后並不全吃，看上哪一樣，讓太監夾一些給她，再好吃的菜，不準吃超過三筷子。因為清宮有規矩，皇帝和后妃吃菜不準超過三筷子，怕有人知道皇帝的喜好。如果有的皇帝和后妃一連吃了某道菜達到三次後還要吃呢，這時侍立在一旁的太監就會站出來，喊一聲「撤」!然後這個菜十天半個月就不會露面了。
這個喊『撤』 的太監是執行祖宗家法的。而清代後宮是最講究祖宗家法，皇帝和后妃們必須服從這個執行家法的太監。
當然，慈禧太后吃不了多少菜，一百樣菜大多都剩下，有的連動都沒動。這些菜如何處理？當然不會倒掉。而是由慈禧太后指定，賞賜給哪個后妃貴戚、王公大臣，得到賞菜吃的人會認為是無止的榮幸。再剩下的，就由慈禧太后身邊的宮女太監們分吃了。
慈禧太后賞人的菜，她吃過的菜比沒動過的菜要尊貴，因為當時的貴族認為，吃太后的剩菜就沾了太后的福澤。
要是這樣說，慈禧太后喜歡吃什麼，誰也不會知道。可是慈禧太后晚年用的女官德齡卻在書中寫道慈禧太后平日愛的東西。
德齡說，太后喜歡吃櫻桃炒肉。將肉切成櫻桃大小和新鮮的櫻桃裝在瓦罐裡，加清水和調味料慢慢煨，味道十分鮮美。太后還喜歡吃鴨子，尤其是喜歡吃鴨皮，把鴨子蒸個幾小時，蒸得酥爛，這時筷子一夾，鴨皮就自然剝落，一夾就起來了。據說，吃鴨皮美容。太后是一個最愛美容的女人。
慈禧太后還喜歡吃菜卷鴿松，就是用菜葉卷著鴿松。碧綠翠嫩的菜葉看上去碧綠鮮嫩，鴿松滑香可口，十分得美味。
德齡倒沒說慈禧太后吃菜不能超過三筷子，好象慈禧太后是盡情地吃。可能晚年的慈禧太后愛好美食，不受家法管制了，太監自然拿老太后沒辦法了，既然太后都老到花甲之年了，多吃些自己愛吃的東西又算得了什麼。