一九四一年夏季，日寇發動一次對鹽阜區大「掃蕩」。根據新四軍軍部的指示，魯藝華中分院的師生分成兩隊：院部和文學系、美術係為一隊，隨軍部轉移；戲劇系、音樂系和普通班為二隊，分散轉移。七月二十三日晚，二隊經湖垛轉移到北秦莊。翌日凌晨，因日寇突然襲擊，師生們在突圍中，前教導主任丘東平、戲劇系主任許晴以及朱丹、李銳、張平、袁萬華、張炳炎、王海紋等二十幾位同志遇難，犧牲在日寇屠刀之下。
為教育後輩，不忘魯迅藝術學院華中分院殉難烈士，特立碑銘文刻石，永志紀念。其辭曰：英雄鐵軍，馬列指航，逐鹿華中，誓掃天狼。魯藝戰友，薈萃串場，魯迅精神，光大發揚。喚起民眾，弦歌救亡，前赴後繼，慷慨激昂。壯志未酬，飲恨吾鄉，江海悲慟，大地低昂。春雷動地，虹彩輝煌，山海競秀，人間滄桑。藍圖卷卷，史詩行行，經久不息，虎躍龍驤。展望前程，心潮逐浪，英名永垂，日月齊光。
一九八四年九月
碑文全文500餘字，直抒胸臆，讀來令人慷慨激昂，盪氣迴腸，陡然升起浩然之氣。殉難師生追隨信仰、投身革命的信念執著而堅定，他們視死如歸、寧死不屈的氣節令人敬仰，他們純粹而慷慨，像閃耀的群星，照亮著中華民族的天空。碑文同時記載著79年前的那場戰鬥。
這是一場絕地求生的突圍。華中魯藝師生突圍伊始便遭遇了日偽軍，有備而來的敵人看到手無寸鐵的師生，興奮地嗷嗷亂叫，迅速收緊了包圍圈。許晴、丘東平等人研究決定：組織師生向東南方轉移，他倆與戰鬥班負責掩護。在場的同志力勸許晴隨第一批師生突圍，許晴拒絕並反問道：「我是指揮員，你說我能先撤嗎？」這位剛滿30歲的共產黨員、戲劇家選擇了向死而生，他臨危不亂、指揮調度，不幸犧牲。丘東平前後照應組織突圍，在槍林彈雨中出生入死，以身殉國，年僅31歲。學生黨員袁萬華奮不顧身，毫不畏懼，揮臂高呼為師生指引方向，不料引來槍彈，獻出了19歲的生命。
這是一群信仰堅定的師生。戲劇系學生徐輝拖著一條重傷難行的腿，被敵人逼到河邊，由於擔心他身藏炸彈，敵人一時未敢上前抓捕，不願做俘虜的徐輝用盡力氣高呼：「打倒日本帝國主義！」喊罷，縱身躍入河中，從容就義。女學生宋瑩，為不受汙辱，泡在河水裡不肯上岸，被兇殘的敵人用刺刀猛刺頭部，壯烈犧牲。還有幾名女生遭日軍追逼至河邊，為免遭玷汙，毅然投河殉國，成就悲壯的「九女投河」。據統計，殉難的學生中年齡最大的27歲，最小的只有16歲。這慘烈的犧牲令大地震顫，江河動容！
事件發生後，新四軍軍部出於安全考慮，將華中魯藝師生編入部隊，組建魯迅藝術工作團繼續進行文藝工作。《解放日報》《新華日報》等帶著無限痛惜發文悼念殉難師生，抗議日軍暴行。陳毅悲憤地寫道：「……又如丘東平、許晴同志等，或為文人學士，或為青年翹楚，或擅長文藝，其抗戰著作，馳譽海外，或努力『民運』，其宣傳動員，風靡四方。年事青青，前途詎可限量；而一朝殉國殞身，人才之損失，何能彌補。言念及此，傷痛曷極！」
碑銘表達了對殉難師生真摯的緬懷。華中魯藝師生的殉難使「江海悲慟，大地低昂」，師生慷慨赴死的豪情感動了當地百姓。逢年過節，附近村民便備上供果，去墓前祭奠英靈。為表達對殉難師生的懷念，當年的「北秦莊」改名為「東平村」，戰鬥的小橋命名為「東平橋」。今日的烈士陵園也已成為開展愛國主義和革命傳統教育的場所，向後來人講述華中魯藝師生信念堅定、英勇不屈的事跡。
碑銘讚揚了華中魯藝師生的英雄品質。華中魯藝師生是共產黨領導下的「英雄鐵軍」，他們帶著滿腔熱血，追尋「馬列指航」的光明道路，他們許下「誓掃天狼」的錚錚誓言，決心靠文章「喚起民眾」，以「弦歌救亡」國家，他們攜手並肩，「前赴後繼，慷慨激昂」，積極開展「民運」，踐行初心和誓言，但卻在那個夏夜「壯志未酬」，飲恨他鄉，把青春和身影定格在這裡。師生們「英名永垂，日月齊光」！追尋信仰的道路上充滿未知，但華中魯藝師生用生命為億萬國人帶來了動人心魄的「英雄氣息」。
碑銘體現了文藝凝聚群眾力量的價值。抗戰最艱難之時，中華大地長夜如晦，文化藝術的價值遭遇冷落，中國共產黨卻堅持「藝術——戲劇、音樂、美術等是宣傳鼓動與組織群眾有力的武器」，於是「魯藝」應運而生。一句「魯藝戰友，薈萃串場，魯迅精神，光大發揚」，深刻表明華中魯藝師生傳承和發揚的是革命文藝精神。1941年6月初，成立不到半年的華中魯藝師生便深入各地農村，一邊幫助百姓夏收，一邊開展抗戰宣傳。他們不知疲倦，積極創作反投降、反「掃蕩」、減租減息、參軍報國、統一戰線等內容的版畫、漫畫、標語、口號，進村串戶，宣傳抗戰必勝的信念，動員了近2000名農民參加自衛隊或新四軍，充分彰顯了共產黨領導下文藝釋放的蓬勃力量。