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在《水滸傳》中，武松經過景陽岡的一家酒店，被店家的旗號"三碗不過崗"吸引，為了證明自己的實力，他豪飲了十八碗酒水之後，趁著酒壯英雄膽，赤手空拳打死了吊睛白額虎，從此名聲大振，成了家喻戶曉的打虎英推。
說到這裡，我們可能會對武松的酒量感到驚嘆，實際古人在飲酒助興時，常常連續喝下好幾壇酒都不會醉，就算是宴請賓客時使用小酒杯，也都斟得滿滿的，一飲而淨。那麼古代的酒到底有多少度呢？是不是古人的酒量普遍比現代人大？其實不然，古代的酒在製作工藝等各方面都沒有現代成熟，因而早期的酒度數大多不高。中華文化源遠流長，關於我國釀酒的歷史還得追溯到幾千年前。
正所謂"何以解憂，唯有杜康"，杜康是我國古代傳說中的"釀酒始祖"，相傳他在黃帝時期負責看管糧食，農耕文化的興起使得糧食大豐收，杜康為減少糧食腐爛絞盡腦汁，有一次他閒來散步，偶遇了幾棵枯死的大樹，他靈機一動，將糧食倒進了空蕩的樹幹裡，同時節省了儲糧的空間。誰知過了不久，杜康前來查看糧食，卻收穫了意想不到的效果。
原來樹幹中的糧食經過這段時間的發酵風乾，開始沿著樹幹縫隙，由裡向外滲水，並散發著濃烈的香味，讓人垂涎欲滴，難怪吸引了周圍的動物前來品嘗，醉得橫七豎八。杜康便將這滲出來的水打包回去給人們品嘗，大家讚不絕口，從此開始了他的釀酒生涯，"杜康酒"因此有著"貢酒"之美譽，酒也在民間普及起來。這個神話故事從側面說明，早期的酒以純釀製造為主，口感非常健康純正。
我國古代酒的文化演變大致分為兩個階段，在北宋末年以前，古人主要以穀物或是水果為原材料，製作工藝簡單粗糙，時常殘留髮酵的雜質，因而也叫濁酒，度數維持在八九度左右，最高不超過十五度，類似於現代的飲料酒、甜酒等。所以古人雖然酒量大，但只是數量上的優勢，如唐宋時期的文人墨客，鬥酒吟詩乃是家常便飯。
"詩仙"李白在《將進酒》中寫道：
「岑夫子，丹丘生，將進酒，杯莫停。」
表達了作詩之人豪飲高歌，借酒消愁的人生感慨。因此這種低度數的發酵酒成為了聚會的必備佳品，而且古代農作物的生長環境優越，釀出來的酒原汁原味，具有舒筋活血，解渴養生的作用，這也成為了古人無酒不歡的原因之一。
到了宋末元初，蒸餾技術傳入我國，古人已經不滿足於低度數的米酒或是黃酒了，開始出現高度數的蒸餾酒，即所謂的白酒。這種酒是將醪糟高溫加熱，經過富集提純，濃度達到最高，口感變得辛辣刺激，度數可達30到65度，喝了還有抵禦嚴寒的功效，在溫度低的東北地區很受歡迎，此時酒的成色品質已經接近於現代白酒。蒸餾酒的出現象徵了古代釀酒技術質的飛躍，但因為成本較高，民間百姓還是青睞於低度數的發酵酒，直到清軍入關，滿蒙貴族偏愛這種烈性酒，隨後將它傳入了千家萬戶。
當然古人的大智慧不僅體現在製作酒上，他們懂得物盡其用，因而衍生出藥酒的歷史。神醫華佗做手術時，曾使用麻沸散和酒而服，起到鎮痛麻痺的作用。古人還將虎骨、三鞭等藥物放入酒中浸泡，可以達到固本壯陽、強身健體的效果。可見酒不僅是飲用佳品，利用得當也是一劑良藥。
到了21世紀，"杜康酒"的製作方法早已失傳，但先人給我們留下了寶貴的釀酒經驗，酒文化得以發揚光大。市場上出現了種類繁多的酒產品，主要分為洋酒和國酒兩大類，飲用方法也是五花八門，比如黃酒由於性緩有甜味，可以加生薑片溫燙，冬天宜加雞蛋，夏天適合冰鎮，反映了人們生活水平的提高，飲酒方式逐漸成為一種講究。
在部分酒吧或是餐廳，還興起了調酒師之類的新型職業，他們負責調配各類酒水，同時調動氣氛，讓客人感受到酒文化的風土人情。現代人壓力大，喝酒不僅是為了助興，更是為了應酬，很多時候觥籌交錯中一筆生意就談成了，因此酒成為了交際場上不可或缺的主角之一。