大家都知道，我國的行政區劃實行的是省、縣制，現在全國有省級區劃單位34個，其中包括23個省，5個自治區，4個直轄市，2個特別行政區。每個省、自治區、直轄市又包括數量不等的縣。那麼，你知道，「省」、「縣」、「鄉「這些區劃名稱是什麼時候出現的嗎？
「省」的區劃名稱是直到元代才產生的。元世祖忽必烈統一中國以後，整頓中央和地方的行政機構，創立了行省制度。在中央設中書省，相當於今天的國務院。它不僅統管全國行政，還直轄大都附近的河北、山東等地區。在地方則設行中書省，置丞相、平章政事、左右丞、參知政事等官職，總攬該地區的政務。當時全國共有河南、江浙、湖廣、陝西、嶺北、遼陽、四川、甘肅、雲南、江西等十一個行中書省。這是地方最高行政區劃。
行中書省簡稱「行省」或「省」。元代的十一個行省劃分，成為後來我國行政省區的雛形。明朝朱元璋雖改行中書省為承宣布政使司，但人們習慣上仍稱行省。到清代，不僅恢復了省制，而且增為十八行省，後又增為二十二行省，已很接近我國現行區劃了。
在我國上，「縣」的名稱比「省」的名稱出現得早。「縣」作為行政區劃名，始於春秋時期。最初設置在邊地，秦、晉、楚等大國往往把新兼併得的土地置縣。到春秋後期，各國才把縣制逐漸推行到內地，而在新得到的邊遠地區置郡。郡的面積雖較縣大，但因地廣人稀，地位要比縣低。所以晉國趙簡子說：「克敵者上大夫受縣，下大夫受郡」（見《左傳·哀公二年》）。
戰國時期，邊地逐漸繁榮，才在郡下設縣，產生郡、縣兩級制。秦統一六國後，確立郡縣制，縣隸於郡。之後的歷朝歷代，縣一直作為我國的最基本的行政區劃單位存在著。
關於鄉的由來。以鄉作為行政單位的歷史很悠久，在《周禮·大司徒》中就有「五州為鄉」的記載。說明我國在西周時就有鄉制的設置。
春秋戰國時期，各諸侯互相殘殺和吞併，但鄉的建制卻保留下來了。《國語·齊語》載：「三十家為邑，十邑為卒，十卒為鄉，三鄉為縣。」後又有「五家為軌，十軌為裡，四裡為連，十連為鄉」的記載。從齊國的情況來看：鄉是縣以下的一級行政單位，管轄2000～3000戶。
秦漢時，則以十裡為一亭，十亭為一鄉。每個亭有亭長，鄉有三老，還有一些鄉官，如秩、嗇夫、遊微等，用以幫助縣令處置鄉裡的事務。
到唐代時，我國人口增多，經濟進一步發展，於是改為「百戶為裡，五裡為鄉」。裡設裡正，鄉設耆老，每鄉管轄約500戶。後來的宋、元、明、清各代，均沿襲效仿，不廢鄉的設置，只是在轄治範圍和管理人戶的多寡上有些變化。
新中國成立後，沿襲了以前的設置，鄉這一基層政權機構得以保留了下來。