人的活動一般總是由一定的動機所激發，並指向一定的目的。學習動機在學習活動中的意義是很大的，古今中外不少教育家和心理學家都對它特別重視。那麼，什麼是學習動機？它與學習目的的關係如何？有哪幾種主要的學習動機理論可資借鑑？學習動機有哪些重要的變化規律？怎樣激發、轉化和維持學習動機？
動機與學習動機
為了說明學習動機的涵義，先明確一下動機的性質是必要的。
動機是以內驅力和誘因為必要條件而存在的。有機體的內驅力可以分為生理和社會的兩種。生理的內驅力，如饑渴、休息、睡眠、**等，亦可稱為第一級水平的內驅力；社會的內驅力，如認可、從屬、愛情、獨立等，亦可稱為第二級水平的內驅力。無論哪一種內驅力都與需要密切聯繫，都是引起有機體活動的激活狀態。但需要和內驅力並非同一狀態，內驅力是當需要缺失時有機體內部所產生的一種能量或衝動，以激勵和組織行為去獲得需要的滿足。
人的動機不僅可由內部因素來激發，也可由外在刺激來引起，而所有能引起個體動機的外部刺激（或情境），就特別稱之為誘因。誘因按其性質可分兩種：凡是驅使個體趨向或接近目標者，稱為正誘因；凡是驅使個體逃離或迴避目標者，稱為負誘因。從方法的角度，又可以把誘因分為三種，即理智的誘因，它通過調動理智而引起學習動機，如目標與反饋；情緒的誘因，它通過激發情緒而引起學習動機，如表揚與批評；社會的誘因，它通過喚起社會刺激而引發學習動機，個人競賽與團體競賽、期望與評價等即屬於此類。誘因和內驅力是緊密聯繫的：一般地說。既沒有無內驅力的誘因存在，也沒有無誘因的內驅力存在。可以先有內驅力而後選擇行動目標，也可以先有誘因誘發出需要，然後喚起內驅力。由此可見，在現實生活中，人們的行為及其動機常常是由內驅力與誘因的相互作用來決定的。