第五十一章
道生之，德畜之，物形之，勢成之。是以萬物莫不尊道，而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之。長之育之。亭之毒之。養之覆之。生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。
01【名家解讀】
任繼愈先生認為，這一章著重發揮了「道」生萬物和無為的思想。「道」以「無為」生生養了萬物，並不自以為對萬物有功。萬物在「道」的養育下得到自己的發展。這種品格，老子稱為玄德。
高亨先生認為，這一章是老子的宇宙論。主要論點是：道能產生天地，天地又產生萬物，養育萬物，成就萬物，覆蓋萬物。但它是無私的，不佔有萬物。無為的，不管理萬物。
02【個人理解】
道與德是老子學說中最重要的兩個概念。道是自然萬物的本原，德則是人類社會根本原理。在老子學說中，道被定義為一種物。它在天地萬物存在之前就已經存在，而且天地萬物都是由它生成並養育的。
道雖然被假定為真實存在的一種事物，但老子卻稱它不能直接或間接經驗。人類不能用眼睛觀看，不能用耳朵聽聞，不能用手來觸摸。它是人類感知覺機能經驗之外的一種事物。
宣稱道是客觀存在的事物，同時又宣稱它不能被經驗到，這本身是一個矛盾。而老子卻將這一矛盾統一在道的概念下。道客觀存在，但卻以「無有」、「無物」的形式存在。所謂的「無有」「無物」，就是指不能被人類的感知覺官能直接或間接經驗。
道生成了天地，天地又生成了萬物，所以道是天地萬物之母。但是道卻以「無有」「無物」的形式存在。這樣，道生養天地萬物就是一個以無生有，以虛生實的過程。
道生成萬物，養育萬物，但卻不以萬物主自居，不因功勞於萬物而爭居萬物之上之前，反而以「無有」「無物」的形式存在於萬物之下之後。道是天地萬物之母，所以道是宇宙中最偉大的事物，最有資格作為萬物主。但是道生養萬物，但不將萬物據為己有，作為於萬物但不自恃有功，引導萬物但不加以掌控和宰制。所以，生而不有，為而不恃，長而不宰，功而不居，這就是道的品德。道的品德老子稱為玄德。
「道生之，德畜之，物形之，器成之」，這是講道生養萬物。「道生之，德畜之」講的其實是一回事。萬物尊道貴德，講的是哲學最愛講這兩個概念。老子認為，人們重視這兩個概念，就意味著這兩個概念所對應的事物也必然存在。這當然是錯誤的。存在著道與德的概念，並不能由此推論道與德事物也必然存在。
道如果不是客觀存在的事物，那麼生而不有，為而不恃，長而不宰的玄德，也必然不存在的。需老子卻需要玄德的概念，來為他的無為的政治說法支持。所以，只能假定道客觀實在。假設道存在，無生有，虛生實，這個過程才能成立。這個過程成立，才能定義玄德。無生有，虛生實，就是生而不有，為而不恃，長而不宰。
所以，老子論道，並沒有任何形而上的內容，也沒有任何神秘主義的成分。在老子的哲學體系中，道是一個不可被定義、不可被描繪述說的對象。正如古典原子論中理想原子的不可述說。
道只是被假設為必然存在著的一個事物，以至於經文中講述道就好像正在描述一個真實存，能夠直接看得到、聽得見，摸得著的東西一樣。道必然存在這一假設，在老子的學說體系中是非常重要的內容。在老子的體系中，道被預設為天地萬物之所存在之所以為是的原因和根據。
關於道，唯一可以確定的內容是：道於萬物的生而不有，為而不恃，功而不居。老子之所以強調道的這一特性，是為了將他的無為法則提高到普遍的原理的高度。這樣，法無為，也就是法天道，就是遵循自然萬物最根本的道理。
03【試譯】
道促使萬物發生，德養育萬物成長，物類使萬物具有形體，自然使萬物成熟為器物。道德生養萬物如同父母之生養子女，所以萬物沒有不尊道貴德的。沒有人曾賜於道德以尊貴的爵位，也沒有人曾命令萬物必須要尊道貴德，但是萬物卻自然而然的以道為尊以德為貴。所以，道主生，德主養，生有萬物，衣養萬物，成就萬物，成熟萬物，保護萬物，庇佑萬物。生養萬物，但不將萬物據為己有，作為於萬物但不自恃有功，引導萬物但不加以掌控和宰制。這就是最高深的德性。
參考資料：
《老子繹讀》 任繼愈 著
《老子譯註》 高亨 著