「丈夫和妻子到湖畔露營，在寧靜美好的氛圍下，丈夫向妻子坦白，他愛上了另一個女人，但問題是他並沒有因此而少愛妻子一些，他還是像以前那樣深愛著妻子。當時，妻子沒有多說什麼，那一晚他們依舊同床而眠，一切似乎跟以前一樣。隔天清晨，丈夫起床，發現妻子不見了，他裡裡外外找了好幾遍，最後在湖裡發現了妻子的屍體。故事最後，包括丈夫在內，沒有人知道妻子究竟是死於意外，還是投湖自殺。
馬爾克說得極好，每篇好小說都是這個世界的一個謎。
有了謎，就帶來了折磨。」
作家許榮哲在其新書《小說課》的開篇講述了這樣的一個故事，以此來進一步引出自己的觀點：「平庸的讀者像檢察官，他把所有的心力，都集中在找出正確答案上。對他而言，『真相』最重要。然而聰慧的讀者在意的不是正確答案，他在意的是哪一項選擇，才能呈現出人性的複雜度。」
《小說課（壹）——折磨讀者的秘密》許榮哲新書《小說課》分上下兩冊，以65部經典的文學作品為例，每一節圍繞一個小說元素或小說技法展開，結合經典作品中的橋段和手法進行分析。八月初，澎湃新聞專訪了許榮哲。
如第14節——小說時間的花式跳水。這一節先由兩個影片橋段入手，第一場中出現的電風扇和第二場出現的螺旋槳，因二者的相似，將不相干的戲很好地連接起來。接著引出「將前後兩場不同時空背景的戲連接起來，就叫轉場」的觀點；之後他舉了黃凡的小說《賴索》中的片段：
寫賴索痘痘的一段，很好地將時間滯留住，再切到現實中時，已經是兩年之後。「一次漂亮且流暢的時間跳水完成了」許哲榮說。
「希望沒寫作過的人知道自己也可能會成功」許哲榮《小說課（壹）》的標題是《折磨讀者的秘密》，《小說課（貳）》的標題是《偷影子的人》，書中牽涉進中外作家的經典作品如《三國演義》《紅玫瑰與白玫瑰》《百年孤獨》《哈姆雷特》《變形記》等65部多。
每一節討論的諸如 「開場」「敘述者」「遲滯效應」「自訂規則」等關鍵詞加以展開闡釋。講述的過程中除了有邏輯分析，更不乏用數學比例式來倒推例證，找出小說創作的規律所在。「我去看電影的時候，最渴望的就是先知道結局。先知道答案，然後去理解每個步驟是想要通往答案的哪裡。」許榮哲告訴澎湃新聞，這樣的分析與自己學習理科的背景密不可分。
如他談俳句：
一顆痣因肉體的白他說正如數學1:2=3:6，痣：肉體＝島：海，「作者利用譬喻的手法，將痣和身體，島嶼和海兩組相似的事物聯繫在一起」「痣和身體是小情小愛，變成島和海的豐饒，不管是大小規模，精神層次，還是情感的豐沛度，皆不可同日而語。」
許榮哲說：「因為我是理工科背景，我的某一種思維確實是比較數學化、理科化的。數學是簡單的，而文學有它的抽象性。我們通常拿我們熟悉的東西來比喻不熟悉的，剛好對我而言這些數學的東西是我熟悉的，所以我就挑裡面簡單的部分來說明其中複雜的部分。」
許榮哲用美國作家歐亨利的《最後一片葉子》為例分析，「《最後一片葉子》講的是為他人付出，但是為他人付出這件事情可以用什麼方法完成，我教你技術，讓你看看這些作家如何用技術完成情感的傳遞。」談到這套「文學工具書」的時候，許榮哲說： 「有些小學生也在看這部書，讓我覺得很開心，小學生也看得懂，代表真的是能夠雅俗共賞。」
「我不會用各種套語、理論，我希望讓一個沒有寫作過的人也知道，其實你也是有可能（寫作成功）的。」 他將寫作的目標定義為情感的表達，而其中寫作的技巧則是手段，通過技巧手段把情感傳遞出去。「我教你這些技巧，是當你面對一個目標的時候你有東西可以用。」 許榮哲說，希望自己能把一個複雜的概念簡化後講給大家聽。
許榮哲「講好一個小說，基本上就是兩件事情，一個是故事，一個是人物。人物與故事基本上是相輔相成的。」當記者問到一個好的小說哪些因素是必不可少時，許榮哲就《哈姆雷特》的例子來闡述自己的理解，並且分析了東西方塑造人物和故事的不同側重點。
「《哈姆雷特》講的是一個丹麥的王子，他的父親被殺，叔叔篡位，他去復仇的故事。可是《哈姆雷特》來到了中國，它的題目就會變成《王子復仇記》。」許榮哲解釋，因為東方人對故事本身有強烈的渴望，使得在東方《王子復仇記》這個名字可能會比較吸引人。「可是為什麼在西方作品要叫《哈姆雷特》？因為哈姆雷特有個特質就是優柔寡斷，他的優柔寡斷造成他的悲劇，西方更看重傳達哈姆雷特這種優柔寡斷的性格所造成的悲劇。」許榮哲說，「所以對我們而言，東方比較側重的是故事，我們追求的是《王子復仇記》的戲劇性，可是他們（西方）追求的是哈姆雷特代表的人物的背後的悲劇性格。」
許榮哲認為，講一個有趣的故事，情節很重要，但是有時候大家往往會忘記驅動情節的是誰，忽略了人的重要性。「情節會淡會忘掉，但是人物不會忘掉。所以要抓緊核心，是通過情節去創作的那個人，所以情節是手段，人物是目標。」
此外，他認為還有一個不可忽略的因素就是場景。他舉了史鐵生《命若琴弦》中的片段為例：
方圓幾百上千裡的這片大山中，峰巒疊嶂，溝壑縱橫，人煙稀疏，走一天才能見一片開闊地，有幾個村落。荒草叢中隨時會飛起一對山雞，跳出一隻野兔、狐狸，或者其他小野獸……「一個是故事最初的場景，一個是故事最末的場景，幾乎一模一樣，甚至到了重複的地步，但讀者讀時的心情已經和當初大不相同，開頭的場景不過是個場景，而最後的場景，則象徵了兩個瞎子的人生：重複、輪迴。」許榮哲說。
「雖然場景是被動的、沉默的，無法跳出來大聲疾呼，但聰明的小說家卻懂得利用它來說一個不斷重複、輪迴的悲傷故事，沉默的場景一樣可以感動人。」 許榮哲說。
網絡文學是金字塔的底端在《小說課》中，許榮哲提到了之前紅極一時的《甄嬛傳》。當記者問到對於網絡文學作品的看法時，許榮哲用「開拓邊疆」這一概念來解釋。
「網絡文學或者通俗文學幫我們創造了一群讀者，它先幫我們建立了一個金字塔底端比較大的基數，而這個量可能會慢慢縮減，慢慢地可能會變成一個嚴肅文學的讀者，網絡文學培養讀者群這一現象，就像是在開疆拓土一樣。」
許榮哲認為，網絡文學較之純文學，其更大的意義在於吸引讀者，提高大家對文學的關注，是橫向的；而純文學則更側重於深入人心的挖掘，更縱向一些。「假設現在都沒有人看小說了，網絡文學出來後很多人再繼續看，那不就是貢獻了嗎？它做的貢獻跟純文學是不一樣的。純文學是往下走，網絡文學則是拉更多人進來，拉更多的人進來以後，或許以後會有20%跑到純文學那邊去。」許榮哲解釋。
現下關於網絡文學的褒貶不一，而對於網絡文學的批評幾乎是如出一轍，尤其是隨著IP改編這一概念的喧囂塵上，許多人認為行業內出現了對IP資源的哄搶現象。對於這一問題，許榮哲說：「網絡寫作會造成一種互動性，我寫了一個章節，大家跟我互動，隔天又寫了一個章節，整個書寫的模式跟以前的傳統是不一樣的。」許榮哲認為，許多網絡文學的創作者的創作初衷有別於傳統意義上的小說家，他們是在跟讀者不斷互動的過程中進行的，他們本質就是要迎合。「他們某種程度上受歡迎是因為網絡世界的流動太快了，他們有比較大的群眾基礎，或許最初只是在網絡，但是因為網絡文學的作品紅了，所以就有人想要把他從網絡上拉到實體書店、拉到影視媒體上，因為他有流量，有觀眾，有讀者。」
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