在早些年間，有人曾對我國缺陷兒的出生做過相關調查，全國不同類別的出生缺陷兒發病率在13.07‰，這其中單就神經管畸形兒佔比2.74‰而獨佔鰲頭。地球上每一年就有30-40萬的神經管畸形兒出生。這對優生醫務工作者來說，是一項艱巨的考驗。醫學不斷發展，人們對優生優育的嚮往與日俱增，並逐步得以實現。上個世紀70年代，科學界發現了一種多基因控制的遺傳病神經管發育畸形，受到遺傳和環境雙重因素的影響。到了80年代已經證實，葉酸維生素的缺乏是造成胎兒神經管畸形的致病因素。90年代刷新的研究結果，把含有葉酸的多種維生素應用於臨床並得到普及，孕婦開始服用，減少和預防神經管畸形的發生。
葉酸可防止胎兒兔唇和唇顎裂?
葉酸是維生素B家族成員之一，也稱為維生素B9，具有水溶性的特點，它作為製造胎兒神經髓鞘與構成傳遞神經衝動介質的重要元素，通過展示其生理效應，對細胞的分裂成長、蛋白質合成、胺基酸起著極其關鍵的作用。所以，葉酸是胎兒胚胎期發育過程中起到重要生理作用的維生素。如果這種維生素缺乏，將對優生優育造成巨大的打擊。有關專家強調，正在備孕或有打算生育的女性，從進入婚姻到懷孕3個月內需要每天攝取葉酸400微克，才可使胎兒神經管畸形的機率下降50-70%。有可能降低35.5%發生先天性心臟病的風險，還可降低胎兒兔唇與顎裂的機率。所以，育齡婦女孕前、孕早期適當補充葉酸，對優生優育的意義不容小覷。
孕婦應注意補充葉酸
我國育齡婦女葉酸普及的水平普遍不高，就全國而言，北方低於南方，農村低於城市，夏秋低於冬春，胎兒的神經管畸形發病與葉酸缺乏的分布正好一致。該病包括脊柱裂、無腦畸形和腦腔畸形，致殘率和致死率都很高，其病因與葉酸的缺乏密切關聯。
非孕女性體內的葉酸水平明顯高於孕婦，這種現象的存在有多方面的原因，膳食中含葉酸食物偏低、烹飪方法不當、缺少吸收致攝入不足，再加上胎兒在子宮內不斷發育成長，過多的消耗母體的葉酸水平，以及胎盤、子宮的增長都需要葉酸的補充。母體懷孕後腎功的改變，加快了葉酸的排出，也會造成孕媽媽葉酸水平的缺乏。尤其在孕前長時間口服避孕藥、抗驚厥藥物等，都會對葉酸的代謝造成幹擾，從而影響並降低葉酸的水平。
有關研究表明，從懷孕開始第3-6周，是胎兒中樞神經關鍵發育期，也是胚胎最脆弱的是階段，也是致畸因素使然。以防萬一，建議所有備孕或已孕的女性多食用含有葉酸的食物，這樣可以降低神經管畸形發生率。如果是生過或懷過神經缺陷的嬰兒的女性，近期打算要寶寶的話，需要及時到醫院做相關檢查。
補充葉酸不當，不要「好心辦壞事」
葉酸雖然對於預防胎兒神經管畸形有很好的預防作用，但並不能說，服用葉酸越多越好。如果備孕的女性或已孕的孕婦長期服用葉酸超量，就會把原本的「有益」變成「傷害」了，它會影響到孕婦體內微量元素鋅的代謝，而鋅元素又是促進胎兒發育不可或缺的重要元素。寶寶出生半年後，母乳中的葉酸含量變少，這時就需要給幼兒添加輸食來防止葉酸缺乏引起貧血。
葉酸一天吃多少合適?
一般情況下，只要醫生沒有特別的要求，孕媽媽一天服用一片葉酸片即可(一片葉酸片的含量絕大多數都是0.4毫克)，這個劑量對於普通人來說已經足夠。
什麼食物中含葉酸較高?
葉酸主要隱藏在豆類、番茄、菠菜、梨、胡蘿蔔、柑橘、菠蘿、胡桃、蛋、魚、肝、腎等日常食物之中，此類食物孕婦可以多吃。
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