事實上，一個人可能在某個領域是有資格的權威，這並不一定意味著他或她要在其他領域運用其重要智慧；而在某些領域，科學家可能和普通人一樣容易受欺騙。
撰文 | 保羅·庫爾茲（Paul Kurtz）
翻譯 | 今心
編輯 | 下雪
來源：中國科學探索中心
懷疑論像所有其它理論一樣，如果運用適度，就是一件好事。對於健康的思維，懷疑是必要的，但是，如果使用過度，則可能導致過度懷疑。
懷疑主義，如果被正確理解，就不是一幅「超現實」的不可知性的形上學畫面；它不會導致難以避免的認識論僵局；不一定以存在絕望或虛無主義為終點。相反，它應該被視為一種基本的方法論規則，指導我們批判性地審查所有對知識的主張和對價值的肯定。沒有它，我們容易陷入自滿的自欺欺人和教條主義；有了它，如果謹慎使用，我們就能有效地推進探索和知識的前沿，並將其應用於實際生活、倫理和政治。
保羅·庫爾茲（Paul Kurtz 1925-2012），被稱為世俗人文主義之父 | Opinion
什麼是懷疑論？
簡單地說，懷疑論者是那種對真理的任何主張都願意質疑的人，他們要求有明確的定義、一致性的邏輯和充分的證據。因此，懷疑論的使用是客觀性科學探究和尋求可靠知識的必要組成部分。
科學對現代世界產生了巨大的影響。在自然科學、生物學和行為科學方面取得了令人印象深刻的進展。科學在社會中的應用，給人類文化帶來了深刻的改變。技術為人類提供了超越自然的廣闊的普羅米修斯式的力量。這些力量主要用以改善人類生存狀況，儘管它們對我們賴以棲息的地球構成了難以避免的威脅。
人類面臨一個悖論：古老的宗教迷信體系與最複雜的科學知識並存。超自然的信仰和非理性的邪教用神秘的啟示和拯救的承諾誘惑著人類。儘管懷疑論者提供了相反的證據和有效的批評，為什麼神秘的信仰體系仍然存在於人類文化中？為什麼預言失敗時，信念往往會加強？
懷疑 | Medium
對許多人來說，科學等同於技術。對於另一些人來說，科學是一種新形式的魔法，科學家們被看作是一種具有神奇能力的巫師（shamans）。一些宗教學者認為，科學的自然觀沒有有效性，僅僅表達了另一個"信仰承諾「（faith commitment）。一些後現代主義的評論家攻擊「現代性」，宣布，啟蒙運動（the Enlightenment）這一被認為改善人類狀況的科學力量，已經終結。
不幸的是，人們並不普遍認為科學主要是一種探究方法，也沒有人欣賞懷疑論在科學事業中所起的重要作用。很少有人試圖承認科學的更深層次的含義，以擴大我們對宇宙的理解和人類在事物發展中的地位。
有趣的是，科幻小說在現代想像中扮演了一個戲劇性的角色，因為它給創造性幻想以自由發揮的空間，滋養了宇宙中仍然未知的準宗教性探索。這加劇了對仍未知可能性（undisclosed possibilities）的浪漫猜測。因此，對許多人來說，科學觀和詩性隱喻之間的區別已經模糊了。
人類的超自然信仰
現代科學對人類文明做出了極其積極的貢獻。然而，原始宗教和超自然的信仰系統保留著他們對人類生命的力量。事實上，即使是最離奇的神話，也仍被廣大領域的人類接受為福音真理。而且，對於每一套古老教義的弱化，都會產生一種新的超自然崇拜來取代它。
為了說明不斷觸發的超驗性神話力量：在十九世紀末和二十世紀初，唯靈論作為一種欺騙人類想像力的運動出現了。福克斯姐妹（The Fox sisters）、霍姆（D.D.Home）、烏薩皮亞·帕拉迪諾（EusapiaPalladino）、馬格瑞·克蘭登（MageryCrandon）以及其他靈媒聲稱，她們可以與靈體（靈魂）交流，而且有報導稱，他們在現場看到了意想不到的神秘現象。靈媒能夠使椅子和桌子漂浮起來，憑空出現幽靈，物體會突然出現或消失，或者處於恍惚狀態的靈媒會傳遞來自「另一方」（一般為死者——譯者）的信息。
靈媒福克斯姐妹 | Wiki
有趣的是，這種靈媒信仰不僅為公眾所接受，也為當時一些最優秀的科學頭腦所接受，有人還證明了這一現象的真實性。自那時起就已經證明，這類報告是不可靠的，那些所謂神功異能現象更有可能的解釋是人的輕信和欺詐的結合。事實上，一個人可能在某個領域是有資格的權威，這並不一定意味著他或她要在其他領域運用其重要智慧；而在某些領域，科學家可能和普通人一樣容易受欺騙。
人類的輕信程度不是不變的，只不過時常表現為新的形式。二十世紀初，阿瑟·柯南·道爾爵士（Sir Arthur Conan Doyle）對神靈研究有著持久的興趣，他被許多目擊者報導的英國各地的小仙女和精靈所吸引。
著名作家柯南·道爾，加入了主要探索超自然主義的心靈研究會 | The Independent
確實，有人提供了所謂的科廷利仙人（Cottingley fairies）的真實照片來證明這些現象的真實性，儘管隨後的仔細分析表明，這些照片是偽造的。今天，我們有報導說，外空生物乘「飛碟」光顧我們的星球，並在選定的對象上進行生殖實驗。一些被綁架者透露信息說，他們已經從他們的半神似的太空兄弟那裡收到了信息。這些報導與在「舊約」、「新約」和「古蘭經」中出現的關於天使出現的古代敘述並無不同。在閱讀「聖經」時，人們會遇到許多由耶穌和其他人施行的信仰治療、驅魔和恢復生命或肢體的故事。
今天，信仰治療者同樣聲稱，能夠治癒病人和消除苦難，並宣稱他們的「奇蹟」是上帝幹預的證據。數百萬人願意放棄醫學科學的方法，因為他們渴望神奇的治療。他們聚集到盧爾德（Lourdes）、法蒂瑪（Fatima）和梅德朱戈耶（Medujugoije）身邊，或物色原教旨主義傳道者、毛拉（mullahs）或大師來探索「聖杯」（the Holy Grail）。
對轉世的古老信仰已經在西方流行起來，並受到 「催眠回歸前世」（ past-life hypnotic regression）的強化。這些回歸據稱可以將一個人帶回到以前的生活中，在某些情況下甚至可以將一個人提前投放到未來的生活中。有些人聲稱，他們是古代統治者或奴隸、士兵或妓女。另一些人甚至還記得他們過去的生活是老鷹或海龜。
有些醫生使用催眠回歸前世方法治療，即使這種方法並不被科學承認 | huffpost.com
如何解釋這種信仰在人類文化中的普遍存在？如何解釋正統宗教體系——基督教、猶太教、伊斯蘭教、印度教等的存續，這些宗教體系儘管經歷了毀滅性的知識批判和大規模的社會變革，但卻蓬勃發展，即使從歐洲或亞洲移植到北美或南美洲也是如此？對超自然神或各種神靈的信仰無疑是人類文化中最強大的神話體系。像蘇聯和其他馬克思主義國家那樣，壓制宗教的努力通常都失敗了，怎麼解釋宗教信仰的持久性呢？至少有三種可能的解釋。
存在超驗領域，亦或是有意為之？
第一種可能性是，在觀察和理性所遇到的世界之外，確實存在著超驗的領域。也許存在著神、靈魂或神靈，也許還有一個未知的神聖宇宙有待發現。也許有一些隱藏的神靈或超自然的實體，它們的一些表徵可能已經從另一個存在洩露到我們自己的存在，或者可能已經從「上帝」透露給被選中的信使或特別有天賦的人，但我們是看不到的；也許有一些外星人在與我們溝通，而且只有部分人被指派去接受這些信息。如果這是真的，它可能解釋了反覆聲稱的異常經歷和奇蹟的發生。
古典宗教在內容和表面上的合法性上有著明顯的不同——猶太教排斥基督教，基督教排斥伊斯蘭教，印度教排斥摩門教，所有宗教都相互排斥。然而，儘管如此，他們有著共同的信仰核心，那是一個隱藏的、看不見的精神存在領域。
懷疑論者要採取的唯一客觀姿態是，審查這類聲稱的證據，並分析用以支持這些聲稱而提出的論點。對超驗存在的聲稱進行調查的大多數懷疑論者，一直懷疑聲稱的真實性，但他們通常沒有足夠的機會呈現其否定性發現。
懷疑論者要採取的唯一客觀姿態是，審查這類聲稱的證據 | Social Solutions
因此，對於這些信仰的持續存在有第二種可能的解釋，即人類沒有充分接觸到批評神性、神秘性或超自然現象的論點。假如信徒們總是被告知不足的證據，他們就會產生爭論，就不會摒棄這些虛假的神話。因此，對虛假信仰體系持續存在的解釋是認知缺陷。
沿著這一推理思路，我們就可以把問題簡單地歸結為成為信徒接收了錯誤信息以及他們自己的邏輯錯誤。由此我們可以預期，如果信徒們能夠了解到批判性分析，他們就會相信聲稱的無效性。
人們可能希望這是事實，但也許理性主義者對人類生活中的理性力量過於樂觀。哲學家們一直在捍衛對真理的追求，並指出了理性生活的優點。然而柏拉圖抱怨說，雅典人殺了蘇格拉底，是因為他對理性定義的追求，以及他對未經審查的神聖社會成見（scare cows of society）的顛覆。受雅典人歡迎的是運動員、詩人和軍事英雄，而不是總體上受到懷疑的哲學家。
然而，從前的一位木匠被認為是上帝之子，兩千年來一直受到膜拜。而伊斯蘭教的創始人——極有可能是癲癇發作，卻被解釋為從真主那裡得到啟示——被當作神聖的預言家。
耶穌出生於木匠家庭 | The Medieval Professor
對神話系統的批評常常被置若罔聞，持不同政見者常常被燒死在火刑柱上或被譴責為反對者。人類天生就不接受對其崇敬信仰的理性批評嗎？是否擺出正反兩面的案例仍不足以減少虛假的信仰體系呢？
宗教已經接受了多年的嚴格審查，但它在邏輯學家和經驗主義者的批判中倖存下來。哲學家西德尼·胡克（Sidney Hook）臨終時躺在床上說：「真理，真理才是真正重要的。」對哲學家來說，是的，但對其他人意味著什麼呢？
因此，對於宗教和超自然信仰體系的持續存在，還有第三種有趣的解釋：人類自身存在著深刻的非認知心理過程，它們助長了超自然幻想和超自然信仰體系。
我提出的假設是，有一種持久的「超驗誘惑」，促使人們渴望、尋找並最終相信神秘領域的存在，而正是這種信仰的飛躍和隨之而來的心理理性支撐了這些信念，並誘使個人放棄理性，轉而接受信仰所提供的安慰。人類心理結構中有強大的非認知衝動，使虛幻和幻想看起來像真的，或者至少使我們傾向於接受它們。
這方面的一個有趣的例子可以從佔星術的持久存在中看出。這是一個古老的信仰體系，它已經存在了四千多年，而且仍然很強大，儘管沒有數據支持它的主張，而且有相當多的相反的證據。佔星家沒有建造教堂，因此沒有根深蒂固的教會等級來阻止調查。
佔星在今天仍很有影響 | The Fanscotian
自從現代天文學開始以來，佔星術就一直不為人所信，但它仍在蓬勃發展。與神學信仰不同，佔星術可以作為一個測試用例。如果關鍵的科學數據被廣泛傳播，佔星術的信仰會消失嗎？今天，儘管存在有效的科學反駁證據，廣大公眾卻繼續接受它的說法。
天文學家和其他研究人員測試的否定結果沒有充分暴露於公眾面前，這是否解釋了相信佔星術的持續存在？我認為，無論經驗性數據多麼有缺陷，佔星術仍然很受歡迎的原因是，它在信徒中引起了共鳴。因為它假定，一個人出生時，對應的星象符號和天體在出生時的位置決定或影響他或她的個性和未來命運。儘管許多人可能會對那些科學研究做出正面反應，這些科學研究表明，佔星術實際上沒有依據，但很大一部分公眾仍然會堅持他們對佔星術有效的願望信念，而且再多的自相矛盾的證據似乎也無法打動他們。
與過去的情況相反，那時佔星家能夠影響君主和皇帝，今天的佔星術沒有既得的政治權力，儘管它確實有經濟上的好處。事實上，儘管佔星術幾乎處於公眾尊敬的邊緣，但佔星服務仍然養活了成千上萬的佔星家。而更大的方面是，一個龐大的佔星產業已經在世界範圍內發展起來，圖書、雜誌、報紙專欄和其他工具的市場營銷，似乎吸引了一群樂於接受的公眾。這能解釋它的持久性嗎？
現在經常用「水逆」來解釋自己境遇不順 | Jwiloson.coe.uga.edu
也許，我們對神話信仰體系持久流行的前兩種解釋，可能總有一種是適用的。首先，佔星術可能是真的。也許天體在決定人格特徵，甚至身體特徵和對疾病傾向起著一定作用。佔星術是一門古老的藝術，據說是建立在幾千年來觀察人類行為與天體運動相關的基礎上的。為了評價佔星術的有效性，必須進行進一步的詳細和仔細的科學調查。
或者，第二，也許這種信念持續存在的原因是人們不知情。這一解釋認為，這主要是一個認知問題，缺乏信息，如果人們得到適當的信息，他們就會放棄他們的誤解。
當然，類似的考慮也適用於宗教主張。宗教在人類文化中是如此突出和強大，歸根結底，它們似乎抓住了關於人類狀況和最終現實的持久真理。或者，懷疑論者說，它們更有可能是為了緩解存在主義焦慮而編造的虛構故事，這或許是正確的。這意味著不斷需要對宗教主張進行批判性、認知性的審查。
本文經授權轉載自微信公眾號「中國科學探索中心」。