中國社會科學院語言研究所胡建華研究員所著的Prominence and Locality in Grammar: The Syntax and Semantics of Wh-Questions and Reflexives(《語法中的顯著性與局部性：Wh疑問句與反身代詞的句法和語義》)一書於2019年由Routledge出版社出版。這本英文專著基於生成語法理論，從句法-語義接口(syntax-semantics interface）的視角出發，以Wh疑問句(Wh-question)的句法語義和反身代詞(reflexive)的句法語義這兩個研究議題為切入點，綜合考察了語法中的顯著性(prominence)與局部性（locality）以及二者的互動，進而指出：顯著性和局部性是語法中最為重要的兩個因素，是揭示並反映人類內在語言知識（innate linguistic knowledge）及認知的基本原則，其複雜的互動可以解釋包括Wh疑問句和反身代詞在內的語言結構和語言現象；Wh疑問句和反身代詞的生成與解讀本質上並不單純是一個句法問題，而是在句法-語義接口層面受到顯著性和局部性的複雜互動的制約。
語言中的顯著性和局部性是語法系統進行運算和加工的重要原則：顯著性指的是可依存性；而局部性則是一種可及性，講究是否就近可取。顯著性原則決定語法系統優先選擇最具有可依存性的成分進行運算，局部性原則決定語法系統優先選擇最為局部（包括區域上的局部和距離上的局部）的成分進行運算。雖然語法系統一般是在諸多可選項中選最為局部的進行運算和加工，但如果局部的成分不具有可依存性，語法系統就會捨近求遠。顯著性和局部性可以相互作用，如相對化最簡條件（Relativized Minimality）（Rizzi 1990）等。從某種角度看，局部性也可以看作顯著性的一種表現，越近的就越顯著。顯著性和局部性不僅作用於語言，而且在認知加工方面也具有作用力。
如果從鄰近條件(Closeness Condition)和最小連接條件(Minimal Link Condition)的角度看待局部性，則局部性原則是一個句法條件。而顯著性原則，涉及屬於語義、語用、認知的多種因素，同時也涉及成分統制（c-command）這一最為重要的句法概念。局部性、顯著性兩個原則看似分別屬於句法、語義研究領域，但在具體語言表達形式的生成與解讀中，二者卻常常是相互關聯、密切互動的。比如，劃定反身代詞約束範圍的局部區域（local domain），其定義就需要依靠顯著性。
在生成語法研究中，Wh疑問句和反身代詞是兩個經典的研究熱點和難點，對於生成語法理論體系的建立有著重要影響。Chomsky等學者基於Wh詞的移位條件及限制、反身代詞的約束，逐步建立起不同的理論模塊，如移位理論（Movement Theory）、約束理論（Binding Theory）。後續的研究也往往將Wh疑問句和反身代詞分別置於不同的理論模塊下展開討論。儘管Wh疑問句和反身代詞的句法語義問題在生成語法中分屬於不同的研究領域，但是該書卻另闢蹊徑，將兩個研究議題放在一起進行考察，並以語言中的顯著性與局部性理論對二者做出了統一分析。從這個角度看，其研究是對現有Wh疑問句和反身代詞分析思路和模式的挑戰與革新。
該書遵循新描寫主義（New Descriptivism）研究路向（胡建華 2006，2009，2018），對顯著性與局部性的複雜互動情況做了細顆粒的微觀描寫與刻畫。當然，書中的描寫並不是傳統描寫語法的延續，而是基於普遍語法（Universal Grammar）的基本假設和生成語言學的精神，運用該書所建立的顯著性和局部性理論而進行的深度描寫。
這本書的主體內容分為兩個部分。第一部分討論Wh疑問句，第二部分考察反身代詞。其研究顯示，Wh疑問句和反身代詞的生成與解讀受到顯著性與局部性複雜互動的制約：局部性原則負責保證最顯著的Wh詞優先移位，從而得到多重Wh疑問句的正確解讀，即成對解讀（pair-list reading）；而顯著性原則負責定義反身代詞的約束域（binding domain）。
第一部分重點討論、描寫漢語與英語Wh疑問句的生成與解讀，指出Wh疑問句的生成與解讀受制於兩項經濟性的條件——唯標句條件（Pure Clausal Typing Condition；PCTC）和經濟原則（Principle of Economy；PE），二者都融合了顯著性與局部性。PCTC是一項建立於鄰近（closeness）概念之上的局部性條件，規定一個句子優先被一個最近的Wh短語標註。PE涉及顯著性與局部性的互動，規定在多重Wh疑問句中更靠近句子左邊界（left periphery）的Wh短語首先移位至句子的[Spec, CP]位置，因為這樣的移位更加符合局部性條件，而且移位的Wh短語在顯著性等級（Prominence Hierarchy）的排序中最為顯著。這一部分也討論了英語與漢語中的Wh孤島（Wh-island）效應，指出英語中的孤島效應在漢語中也有所體現，並以PCTC和PE解釋了為什麼自然語言中會存在孤島效應。該書還分析了A-not-A問句以及「為什麼」（相當於英語why的「為什麼」）與其他Wh詞的不對稱表現，通過引入集合和預設的概念，恰當解釋了「為什麼」和A-not-A成分處於強孤島之內時為什麼不能取寬域（wide scope）。
第二部分考察反身代詞，並發掘顯著性與局部性在反身代詞約束上所起的作用。該書對漢語中的光杆反身代詞（bare reflexive）「自己」和非對比性複合反身代詞（noncontrastive compound reflexive），如「他自己」，做出了統一的理論分析，認為二者均受到同樣的約束條件制約，只是它們在定義最顯著NP進而確定約束域上有所不同。「自己」之所以可以接受長距離約束，是因為它既缺乏φ-特徵（φ-feature；phi-feature），又缺乏指稱特徵(referential feature)。「自己」需要依靠φ-特徵查找機制P-engine（phi-feature search engine）和指稱特徵查找機制R-engine（referential feature search engine）來定義最顯著NP進而確定其約束域；而複合反身代詞僅缺乏指稱特徵，依靠R-engine來定義最顯著NP進而確定約束域，這便解釋了為什麼複合反身代詞一般情況下僅接受局部約束，但在特殊情況下卻又可以接受長距離約束。該書對反身代詞約束的阻斷效應（blocking effect）做了全新的解釋，論證阻斷效應源自最顯著NP：當反身代詞在最顯著NP所定義的約束域之外受約束時，阻斷效應便會產生。