跨入新世紀後，隨著中國軍工的井噴式發展，「老兵」們要麼披上新甲老驥伏櫪，比如說轟-6。要麼以驚人的速度退居二線，如殲-7。還有一些...比如「強-5」也已退役。這款由殲-6改進來的強擊機，經歷了空軍的起步與蟄伏。然後在見證空軍振興後，終於能如願的卸下肩上的擔子。
儘管外觀上看著不甚相似，但強-5確實是在殲-6基礎上衍進來的。它主要任務是執行近距空中支援（也就是專業掃地）。過去炮兵機動能力較弱，難以跟上部隊快速機動。而強擊機最大優點就是不受地理、地形等障礙限制，可以迅速抵達戰區，為地面部隊提供火力支持。即便是武裝直升機日新月異的今天，強擊機仍然佔有一席之地。
快遞已送出，請查收美軍曾在越戰期間只使用直升機來執行近距離對地打擊任務，結果飛行員在任務結束後心有餘悸地質問他的上司：你知道被1000支AK47掃射的滋味嗎？蘇聯的米-24武裝直升機也在阿富汗戰爭中在面對「毒刺」時遭遇挫折，直到蘇聯採用蘇-25強擊機和米-24進行高低搭配後，傷亡率才有所改觀。
用帝國主義的飛彈打帝國主義此外，在六七十年代中蘇交惡的大背景下，強-5還會執行一項特殊的任務——戰術核打擊。強-5會以高亞音速甚至超音速進行低空突防，強行越過蘇軍軍、師一級的野戰防空系統，對蘇軍坦克集群、摩託化步兵集結地域、指揮節點、後勤樞紐等重要目標臨空投擲戰術核武器。在轟-5難堪大用轟-6產量不高的年代，強-5成為中國空軍唯一值得信賴的對地打擊力量。
在低空、高速送快遞這件事上，轟-5還是不如強-5呀，隨著時代的變化，強-5的一些弊端開始暴露出來。首先，強-5之所以跨時代的摒棄機頭進氣布局，並不是像大多數人想的，是為了追求安裝高性能火控雷達。而是單純的為了騰出進氣道佔用的機體空間，此後的幾種改型也因為原有的結構問題在安裝火控雷達上有所限制。而為海軍研製的強-5乙（實際未定型服役），改動機頭的原因之一就是為加裝雷達。
由於並未裝備海軍，所以強-5乙並不出名，另外，強-5的燃油攜帶量過少，作戰半徑不超過500公裡。如果要執行長時間留空觀察，以及面對需要多次通過、多次突擊才能消滅的零散目標，強-5就顯得有心無力了。而這樣的對地支援行動正是Su-25在阿富汗、車臣，A-10在伊拉克、阿富汗主要作戰樣式。再加上國產察打一體無人機的進步，L-15B的成功。它們在這方面的任務已經完全可以取代強-5。在這種情況下，即便強5有心再戰20年，現實也不會允許了。
作為最後一個「5」（直5、殲5、轟5、強5）系列的老兵，強5用並不完美的性能站了半個世紀的崗。如今在武直-10、L-15B、彩虹、翼龍相繼試飛和服役的情況下，強-5可以放心的褪下戎裝繼續發揮餘熱——講述中國航空的坎坷與榮耀，培育下一代天之驕子。