淨慧長老化身窯開窯前一天滿天星鬥朗耀（攝影：明建）
核心提示： 2013年4月20日凌晨六時二十六分，近代高僧虛雲和尚法子、中國佛教協會副會長、河北省佛教協會會長、黃梅四祖寺方丈、生活禪夏令營創始人淨慧長老於湖北黃梅四祖寺圓寂，世壽81歲，僧臘67年，戒臘63夏。4月25日上午，淨慧長老的荼毗追思法會在湖北黃梅四祖正覺禪寺圓滿舉行，來自海內外的高僧大德及信眾近萬人參加了法會。5月1日，黃梅四祖寺舉行淨慧長老荼毗化身窯開窯儀式。長老生前弟子、嗣法門人及信眾居士千餘人共同見證了這一莊嚴時刻。淨慧長老弟子明潔居士詳細記載了淨慧老和尚荼毗化身窯開窯紀實的全過程。
五月一日凌晨，四祖寺響起清脆的打板聲。天還沒亮，幽暗的燈光下，人影憧憧。四眾弟子在大殿前集合，沿著山路向淨慧老和尚的化身窯迤邐行去。此時繁星已隱，只剩一彎金黃的下弦月高懸空中。山氣清涼溼潤，晨風不時地吹送來各種不同的香氣：樟樹花香，柏樹香，芒草葉香，還有桔子花襲來的陣陣清香……
將近化身窯，一陣舒緩沉靜的佛號聲傳來，是印光大師當年在靈巖山首創的調子，微妙和雅，聞之令人塵慮頓消。到達化身窯，只見一排藍色的野營小帳篷，還有一個用編織袋那樣的材料搭建的簡易大棚。原來自從老和尚的法體入窯後，每晚都有虔誠的法師和居士，在山上守夜念佛，昨晚也是如此。
聽相熟的法師講，昨晚有幾十個人在這裡守夜，其中大部分人繞著化身窯經行唱念，個別人在窯前禮拜傾聽。寂靜的夜裡，清淨的佛號聲如一波一波的海潮音，逐漸浸潤了群山和星空，氣氛變得越來越祥和，莫名的喜悅充盈在眾人的心中。晚十時許，虛雲禪林的住持常宏法師正在專注念佛，忽有居士推她：「快看!」法師抬眼一看，見天光大亮，有兩束彩虹一樣的弧形光柱從化身窯橫跨傳法洞，一紫色，一淡黃。同時並有一道明亮的白色光帶，從傳法洞直貫四祖寺左翼的青龍山。隨著時間的推移，光帶愈發明亮，並且化身窯的東方、後方亦漸次出現多條光暈，直至子夜十二時多方消失。當日白天多雨，氣溫很低，當此之時，深邃的夜空中，群星璀璨，暖風徐來，不知所自。睹此勝境，大眾信心倍增，更加踴躍念佛。
晨六時，開窯儀式開始。柏林禪寺的方丈明海大和尚拈香畢，以柔和清晰的嗓音，說罷水文，手持楊枝和淨水，繞化身窯一周，為壇場灑淨。大眾齊念大悲咒、十小咒等。明憨、寬祥、明傑、明浩、道智、明清、崇延、崇諦八位法師，身穿淡藍色的制服，戴口罩，手執箕帚，嚴陣以待。窯門開後，法師們上前，忙中有序，流水作業，認真清掃。就連化身窯鐵門背面所粘的骨灰，都被細心地刮掃下來……等待期間，大眾首誦阿彌陀經，然後一直唱誦聖號，經聲佛號如流水，晃漾流淌，令聽者沐浴在微醺的音聲海中。半個多小時後，清掃結束，共計收得靈骨和骨灰五箱，另有一部分裝在三個高約一米、直徑半米的不鏽鋼桶裡，皆未滿，之後專車送回四祖寺。
開窯儀式結束後，大眾步行下山。舉目四望，碧空如洗，萬裡無雲，青山蓊鬱，翠色逼人，耳聞山澗裡流水淙淙，幽谷中群鳥和鳴。
為了滿足大眾的迫切願望，上午九時，寺裡將初步分揀出的一部分舍利供奉於靈堂，讓大眾瞻仰。這部分舍利有三盤：一盤是頂骨，頂端開裂，狀如兩三片蓮花瓣;一盤是頜骨，主要是下牙床及少量牙齒;一盤有三堆小圓顆粒，分別是潔白、如豌豆大，灰、綠豆大，藍、如高粱米粒大。瞻仰的信眾有幾百人，隊伍從大殿前蛇行而上，越三層殿，一直蜿蜒到靈堂前。靈堂門兩側擺放著兩個插滿黃白菊花的花籃，沿牆排列著兩行潔白的蝴蝶蘭盆花，空氣中氤氳著蘭花和菊花的清香。