高新技術企業是指：在國家重點支持的高新技術領域內，持續進行研究開發與技術成果轉化，形成企業核心自主智慧財產權，並以此為基礎開展經營活動，在中國境內（不包括港、澳、臺地區）註冊的居民企業。換句話說，高新技術企業就是用《國家重點支持的高新技術領域》內的技術生產（服務）並符合其它認定條件，經過專家認定合格並在有效期內的居民企業。
這些企業，要想成為能夠享受優惠政策的高新技術企業，還要參加國家統一組織的高新技術企業認定。辦法是：根據國家授權、由省科技廳、省國稅局、省地稅局聯合組織專家按照科技部、財政部、國家稅務總局聯合頒布的《高新技術企業認定管理辦法》（國科發火【2016】32號）（以下簡稱《認定辦法》）和《高新技術企業認定管理工作指引》（國科發火【2016】195號）（以下簡稱《工作指引》）規定條件和程序認定合格，報國家高新技術企業認定辦公室備案批准，由省科技廳、省財政廳、省國稅局、省地稅局聯合頒發《高新技術企業證書》，且在有效期內的居民企業，即為高新技術企業。