8月7日、8月28日，國際人類學權威刊物《人類進化（Journal of Human Evolution）》分別以《廣泛分布(於歐亞大陸)的中新世猴科最東部的代表——奔德裡中猴在中國昭通的發現》和《東亞最古老的疣猴類跟骨》為題，發表了兩篇論文。這是雲南省文物考古研究所與美國賓夕法尼亞州立大學共同主持的昭通新近紀古猿動物群研究的最新成果。
現生滇金絲猴 龍勇誠 攝
中猴是最早被學術界記錄的靈長類動物化石之一，160多年前就發現於希臘雅典附近的佩克米（Pikermi）地區，後來在伊朗、阿富汗、俄羅斯、巴基斯坦等歐洲、西亞和南亞距今820-710萬年的地層中都有發現，是地理分布最廣泛的非人靈長類化石代表之一。
昭通水塘壩發現的金絲猴祖先——中猴及其生態環境復原圖（繪圖Mauricio Anton,Nina G.Jablongski 提供）
昭通中猴化石標本發現於2009年和2010年，是這一物種到達歐亞大陸最靠東部的化石記錄，也是該屬種在東亞的首次發現。新發現的中猴為一雌性個體，體重大約為7.26-7.11千克，與昭通古猿大體處於同一時代。
昭通水塘壩搶救性採掘現場
昭通靈長類下頜骨出土現場 楊馨 攝
水塘壩靈長類下頜骨出土 王溢 攝
修復後的昭通中猴下頜骨
解剖學特徵對比和定量分析表明，昭通發現的中猴與歐洲的發現為同一個物種。700萬年以來，由於歐洲東南部持續乾旱，而東亞由於青藏高原的隆升和亞洲季風氣候的形成，對熱帶、亞熱帶森林環境影響較為緩慢。直到距今300-400萬年前，環境開始朝乾冷方向快速發展，由此保存了適宜新近紀動植物古老物種倖存和新物種形成的環境。
多學科綜合研究表明，昭通水塘壩650-600萬年前森林茂密，有開闊林地和湖沼環境，夏季相對暖溼，冬季相對乾冷。歐洲的中猴由於其運動功能的多變性，能適應各種緯度、溫度和降雨量的環境以及採食水果、樹葉及堅果、種子等食物，使其得以沿著南邊的森林走廊長途遷徙，來到東亞南部森林廣布的「避難所」——昭通生存下來，最終演化成部分或全部現生亞洲疣猴，更可能是現生金絲猴類的最原始的祖先。
昭通水塘壩出土的中猴化石
昭通水塘壩出土的中猴下頜骨化石
昭通水塘壩出土的中猴股骨化石 楊馨 攝
昭通水塘壩出土的中猴跟骨化石
上世紀末，中國科學院昆明動物研究所等研究機構推測，亞洲金絲猴的祖先應是類似中猴的古靈長類，但古生物學者一直沒有找到化石證據支撐。2012年，分子生物學的一項研究推斷，金絲猴最早的祖先應是距今670-730萬年期間，由雲南的一種猴科動物演化而來。昭通水塘壩發現的化石證實了上述推斷。
此項研究由雲南省文物考古研究所和美國賓夕法尼亞州立大學聯合主持，吉學平研究員、Nina G. Jablongski教授、Dionisios Youlatos教授分別為第一作者和共同通訊作者。研究團隊還將尋找更多的年代更晚的演化「缺環」，進一步追蹤亞洲環境變化與生物演化的耦合現象。
▍來源：雲南發布、昭通日報、 除署名外其餘圖片由雲南省文物考古研究所提供
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