在中國，起名字是一種文化，名字從來不是一個代號那麼簡單，因為那是父母對孩子的一種期盼與滿滿的祝福，現代人的名字很簡潔，就是「姓氏+名字」兩到四個字，而在古代卻複雜得多，因為在今天意思相同的「姓與氏」 ，「名與字」在古代都是截然不同的意思，這裡縱橫就來聊聊古人名字的那些事。
「姓」與「氏」的淵源
在如今，姓氏是一個詞，除了少數隨母親姓的，基本就是指父性，而在古代「姓」與「氏」是有很大差別的。
「姓」的起源很早，可以追溯到母系社會，當時的部落都是女性掌權，通常是一妻多夫制，他們的子女也只能隨其母姓，部落的名稱都是以女性首領的姓命名的，所以中國很多古老的姓氏都是女字旁的，如「姬、嬴、姜」，例如褒姒，就是姒姓，褒國人的意思。
隨著原始人類生存技能的逐漸強化，部落得以不斷的繁衍生息，人數劇增，各個部落中都出現了小群體，也就是不同的分支，為了加以區分，每個分支會冠以不同的稱號，也就是「氏」，簡單來說，姓是整個部落的共同的符號，氏用以劃分同部落裡不同的分支。例如秦始皇嬴政，就是嬴姓，趙氏，有意思的是同為戰國七雄的趙國，一直與秦國針鋒相對，可是趙國國君也是嬴姓趙氏，與秦國國君是同宗同源，一脈相承的。
隨著時代的演變，「姓」的代表意義不再鮮明，地位逐漸被「氏」取代了。
「名」和「字」的區別
這兩個字的用法可是很有講究的。《禮記》裡中記載，「幼名，冠字」，在孩子出生三個月後要取「名」，到了成年的時候，就要給他取「字」了。
不過，字一般都是上流社會、書香門第才會取得，生活在最底層那些目不識丁的人家，孩子大多都沒有名，更不會取個字了，像明太祖小時候叫朱重八，八月初八生的，他父親叫朱五四，五月初四生的，就是用生日做個代號，連個像樣的名字都沒有，起兵反元之後才給自己改的名字叫做朱元璋。
值得一提的是不是男子才有「字」，很多女子也有。男子成年行冠禮的年紀是二十歲，而女子十五歲成年行及笄之禮並且有婚配之後就可以取「字「了，「待字閨中」這個說法就是這樣來的。
在未起「字」之前，長輩一般都以「名」稱呼家裡的孩子，而成年之後，就不適合再繼續這麼稱呼了；但是在自稱時，尤其是在長輩面前，一定是要自稱「名」，以表示自己對長輩的尊敬。
若是私下與關係親近的同輩談話，可以直接稱其「名」；如果是在關係一般的同輩或者是晚輩面前，一定要稱對方的「字」，這也是一種尊重，「指名道姓」、「直呼其名」都是對人家的一種冒犯。
如果是為了表示尊重，也可以把「字」和「號」連起來使用。比如孔子在宋國的祖先：孔父嘉，他的姓為「公孫」，「孔父」是他的「字」，「嘉」是他的「號」，孔父嘉就是後世對他的尊稱。
謹慎守禮的「字」
古人取「字」十分講究，情況也非常複雜，但仔細研究，很多也是有規律的。
「字」有長有短，一個字和兩個字的比較常見，也有更長的，但不是很多，取「字」的方法可謂是多種多樣，但大部分都和「名」有點關係。
常見的取法之一，是按在家中的長幼次序來取。例如三國時東吳的孫氏兄弟，孫策為長子，字伯符；孫權為次子，字仲謀；孫翊排行老三，字叔弼；孫匡排行老四，字季佐。孔子姓孔名丘字仲尼，也是這麼個套路！
另外一種常見現象就是古人喜歡用「子」來取「字」，因為「子」在古代是對人的一種尊稱，泛指有學問、有修養的人，故而受到古人的青睞，像杜甫，字子美；蘇軾，字子瞻；司馬遷，字子長…
這些常見的「字」和本名的意義聯繫並不大，和「名」有聯繫的主要是它們後面的另外一個「字」， 如曾鞏，字子固，「固」和「鞏」近音同意；班昭，字惠班，字與姓同。
當然有「字」和「名」的含義不局限於相同相近的，還可能是相反的，相順的，相延的。
自由隨性的「號」
說完了「字」，就不得不提一提「號」了，從小就學的陶淵明，號「五柳先生」可以說記憶是很深刻，這個稱呼的由來就是因為陶淵明的房子旁邊有五棵柳樹，故得「五柳先生」，由此可見，「號」的取法比「字」要隨意得多。
「號」可以是自己起的，也可以是別人送的。它有很大的實用性，古代的文人雅士就很喜歡給自己取個「號」來印在自己字畫上。「號」不受宗法的約束，取起來也就更合個人的志向和情趣了。
總得來講，「字」在古代是最常用的稱呼，而「名」和「號」的使用範圍都比較狹窄，但從這小小的稱呼就可以看出來古人對長幼尊卑的重視了。