按《國朝宮史》中的記載，清宮后妃共分八個等級，依次為：
皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應。
根據不同的名位，其數額也做了相關規定，即：皇后一、皇貴妃一、貴妃二、妃四、嬪六，嬪以下貴人、常在、答應因是庶妃，則無定數。
實際上，誕育皇子不僅是后妃們最重要的職責，同時也是也是她們的奮鬥綱領，也是她們在後宮中競爭的主要方式。畢竟，母憑子貴，皇子們才是后妃們日後榮華富貴的保障。
根據《清史稿·后妃列傳》記載：
皇后居中宮；皇貴妃一、貴妃二、妃四、嬪六、貴人、常在、答應無定數，分居東西十二宮。
東六宮：景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、延禧宮、曰永宮、景陽宮；西六宮：永壽宮、翊坤宮、儲秀宮、啟祥宮、長春宮、鹹福宮。
毫無疑問，皇后是只有1個的，皇貴妃也只有1個，貴妃2個，妃4個，嬪6個，貴人、常在、答應則沒有數量限制，看皇帝的喜好。
皇后是後宮之主，管理六宮大小事物，維護後宮秩序；再者皇后母儀天下，要主持一些祭祀典禮，如吃肉節、祭灶、親蠶禮。
貴妃、妃、嬪都是一宮主位，負責管理本宮內的大小事情，必要的時候協助皇后、皇貴妃管理後宮事物。
貴人、常在、答應都是后妃中比較低等的存在，沒有資格成為一宮主位，只能寄人籬下，受宮主節制！
後宮之中，也是等級森嚴，特別是貴人與嬪之間，一級之差，待遇卻天壤之別。所以這就是為什們后妃為什麼拼命的往上爬的原因，不然別人吃肉你連湯都喝不到。