關於孩子的快樂成長有一個大的誤區：把快樂局限在學習輕鬆、無憂無慮的層面，局限在愉快地做自己想做的事情上。一些家長常說的話是，孩子只要能夠快樂幸福就好。問題是，要讓孩子今天快樂很容易，但要讓他未來也快樂幸福就有難度了。因為人生的一大無奈是，我們常常需要先把不喜歡做的事情做好，才能有機會做喜歡做的事情。而這種意識和能力需要專門培養。
適當的強制讓人堅強進取
我們應該鼓勵孩子去爭取那些需要辛勤付出才能夠體會到的快樂。在成就感當中產生的快樂才是可持續的。更何況若要追求巔峰體驗，怎能沒有汗水和眼淚！平平淡淡從從容容才是真，這是中老年人的人生觀。我希望年輕人活得精彩，希望他們年輕時在艱難和容易的兩條路中，選擇艱難的路,只有這樣，他們的生命才能不同凡響。我比較贊同虎媽蔡美兒的觀點，「充分學習達到卓越，就可以帶來開心，因為你會自信，感到驕傲並產生快樂」，我想，這樣的快樂是年輕人應該追求的
中國有許多這樣的獨生子女：身體和心理都健康，但缺乏忍耐力、缺乏吃苦精神和進取心，初步表現出了閒散懶惰的特點。這在日本已經引起了社會的廣泛關注。日本學者三浦展在《下流社會——一個新社會階層的出現》中反思了日本民主體制下的一個弊端——機會惡平等，即「少數精英分子為國家創造財富，而社會大眾則消費國家財富，過著唱唱跳跳快樂無憂的生活」。今天歐美國家之所以走下坡路，原因之一就是惡平等，積極工作的人越來越少，瀟灑享受詩意人生的人越來越多，導致政府稅收減少而福利支出大增，既削弱了國家的競爭力，又降低了國內公共服務的標準，引發治安等一系列社會問題。底特律的破產，希臘政府的破產，西班牙和義大利的危機就是例證。當然，中國還遠遠未到機會惡平等的程度。但是，考慮到中國家庭很多是獨生子女的狀況，這種惡平等有可能提前到來。
進取和吃苦精神，曾經是西方清教徒的名片，是西方取得科技進步和經濟發展的強大精神動力，這點在馬克斯韋伯的《新教倫理與資本主義精神》當中有明確闡述。放眼世界，今天幾乎所有發達國家都曾經是鼓吹積極進取的新教國家，譬如美國、德國、英國、北歐國家等。可見，進取心和吃苦精神是一個社會永遠不能丟的寶貴品質。
只是僅有進取和吃苦精神遠遠不夠，我們還需要培養關注遠方森林的現代公民，還需要借鑑別人在創新教育中的培養機制，即在意志品質頑強的基礎上加上獨立思考和創造性。
適當的強制可以培養創造力
無自由無創造，這是常識，但孩子應該有什麼樣的自由，度在哪裡，卻是有分歧的。我覺得這需要分類討論。
情況一：對少數某方面天賦很高的孩子，強制，極有可能扼殺他們的天賦和創造性，應該給予這類孩子更大的自由度、更多試錯的機會，把強制減少到能保證基本面良好的程度。孩子的基本面是什麼？一、身體健康，二、心理陽光，三、禮貌待人。要做到這三點，需要一定的強制。對天賦很高的孩子來說，強制到此為止，他們不適合被圈養，而且大多會在這個良好的基本面上發展出自己的特色。中國傳統教育的一大弊端是，將所有孩子都放在教育的流水線上，用一個模子去刻畫，結果教育高度同質化，創新性人才出不來。
情況二：對大多數資質中等的孩子來說，嚴格的教育比較合適。資質中等的孩子沒有明顯的特長，可塑性強，在一定的壓力之下，他會發展得優秀；缺少壓力，可能導致散漫，還可能染上惡習。要克服人的貪圖安逸的天性，需要適度的強制教育。
從我們已有的人生經驗來看，要想有所建樹，一般要具備三個特質：優越感、危機感、自我克制。優越感讓人自信，危機感讓人努力，自我克制讓人理性和專注。這些特質需要家長溫和而堅定地培養，需要循序漸進的生長。尊重孩子的天性，絕對不等於放縱孩子的天性。家庭和學校應該耐心地幫助孩子完善自己，鼓勵孩子持續專注地做事情，幫助其逐漸建立起一個自己能獨立獲得成就感的生活模式——通過持續努力和專注體驗到成就感。這個過程必然包含適度的強制。
從根本上來說，強制是一種惡，是反人性的，因為「它把別人看作不能獨立思想之物」（哈耶克），會對人構成不同程度的扭曲，於是，求知慾和想像力常常被扼殺了；但另一方面，強制又可以檢驗出創造性，可以培養創造性。強制之下都不能扼殺的興趣，也許就是真正的天賦。許多時候，孩子並不知道自己真正喜歡什麼，在大多數情況下，逼一逼孩子（以他的承受力為前提），其潛能更容易發揮出來。如果沒有這樣一個強制的過程，與強制方向一致的天賦或者與之對立的天賦，體現出來的機率要小得多，孩子需要深度體驗或者深度試錯才能自我發現。
其實，「天才不過是做了足夠多練習的人」（美國作家格拉德威爾），許多音樂家、運動員、數學家等都是如此。以貝多芬為例，他在音樂界是出了名的刻苦。4歲時，經常練鋼琴到午夜12點，有時還必須等他父親回來檢查後才能睡覺，否則要挨打；舒曼為了練琴，自製一個器具夾手，以至於後來把無名指夾廢了。嚴格的紀律、刻苦的訓練是可以與創造性和諧共存的。譬如，二戰時期的德國軍隊擁有幾乎最嚴格的紀律和訓練，但其作戰時的創造性和靈活性超過世界上絕大多數軍隊，隆美爾、古德裡安、曼施坦因是出了名的靈活運用戰術的高手。
也許，要不要強制不是爭論的焦點，關鍵是強制到什麼程度？這要因環境而異，因孩子的承受力而異。比如，虎媽式教育在美國可能合適，因為在美國一些公立學校不同程度存在著墮胎、吸毒、校園暴力事件等，虎媽式的教育至少可以讓孩子遠離這些東西，加之美國大環境非常寬鬆民主，孩子常常在學校得到了足夠的讚揚，這時，父母對孩子壓一壓，不至於造成孩子心理問題，反而是一種矯正。美國教育部副部長奧喬亞尖銳地指出了美式教育的弊端：「我們給予孩子太多的鼓勵，不論孩子做得好或不好都能受到讚揚。現在我們就發現，許多美國學生進入大學後，都過高地估計了自己的能力，他們自我感覺非常好，但其實大都眼高手低，做的不如想的多。」
（作者為北京十一學校歷史特級教師）