慈禧一生驕奢淫逸，過著難以想像的高質生活，她的吃喝住行以「浪費」二字形容最適合了。清政府在她的管理下糜爛不堪，地方官員貪汙盛行，導致民間百姓痛不欲生。在列強入侵時，慈禧扔不惜使用大量軍費籌辦她的六十大壽，光是這點，就足以說明清朝的滅亡與她有很大的關係。
在封建社會中，有「六十甲子」之說，即代表一輪迴，一個新的開始。所以慈禧為了此次壽宴，那可是大費周章，同時全國的官員也為送禮一事發愁，他們的目的只有一個，就是為了討老佛爺歡心。說到這，熟悉歷史的看官應該知道，誰最會討慈禧開心了，他就是清末總管太監李蓮英。
出身普通家庭的李蓮英，原本家庭日子過得安穩，但後來父親工作丟了，一家人只好遷到北京發展。由於「北漂」生活不如意，李蓮英8歲時被迫入宮當太監，人心叵測的宮中生活，造就了李蓮英慧眼識人的本領。他深知主僕之間的關係，哪些事該做，哪些事不該做，再加上他精明的圓場能力，常常能將主人的英明表現出來。
有次慈禧看戲，為了表揚藝人出色的表演，決定賜字獎賞。慈禧提筆一揮，準備寫個「福」字，等停筆後，大家才發現慈禧將福的『示』字旁寫成『衣』字旁。空氣突然安靜了，藝人不敢拿，慈禧也不好意思收回來，這時一旁的李蓮英便出來解圍，笑著說：「老佛爺非等閒之輩，她的福自然要比別人多一點！」藝人回過神後，急忙說道：「此福為萬福之福，奴才可不敢領！」就這樣，這場烏龍鬧劇才得以結束，事後，慈禧對李蓮英更加愛不釋手。
當然，李蓮英的無微不至也換來了地位與金錢，慈禧為了他打破(太監品級以四品為限)的祖制，封他為正二品的官。在晚清時期，李蓮英的地位更是直逼朝中大臣，官員為了能讓他在慈禧面前美言兩句，常送大禮用來賄賂。而李蓮英能走到這一步，靠的正是他那張能說會道的嘴和人情練達的功夫。
放生節目
在慈禧60大壽時，為了顯出老佛爺的仁慈，李蓮英專門準備一個叫「放生」的節目。李蓮英先是拿出一籠子鳥，交到慈禧手上，當鳥籠打開時，小鳥紛紛往外直飛，停落在不遠的大樹上，然後發出嘰嘰喳喳的聲音，仿佛在說「老佛爺吉祥」。
慈禧認為這只是個小把戲，並沒有驚豔到她，於是李蓮英又領她到頤和園內的昆明湖。派人拿出滿滿一桶的魚簍，然後往湖裡傾倒，誰能料到，魚剛遊到湖中心，又返回岸邊了。見此，李蓮英說道：「老佛爺不愧是仁慈的化身，鳥兒、魚兒都捨不得離去。」這話逗得慈禧哈哈大笑，直接拿出金銀財寶賞賜李蓮英。
為何鳥不飛走，魚不遊走呢？
原來魚和鳥都受過「特殊訓練」，這些鳥從小就被關進籠子裡，沒有展翅飛過。所以剛出籠時，鳥兒會興奮地往外飛，但由於剛剛學習飛行，所以飛一會就會停留在一個地方休息；而這些魚是熱帶魚，生活的水溫一般在20-30℃。當時北京的天氣已經慢慢轉變為寒冷，湖中的水自然冰涼，所以魚感受到水的溫度不同，便會遊向溫度高的地方。