「如果你想都不敢去想瞄準國際最領先的，那你永遠不會成功！首先要敢於瞄著中國沒有的，搞就搞世界最領先的。」獲得２００９年度山東省科學技術最高獎的丁建生身上有股山東企業家獨有的霸氣。他主持了國家重點產業技術開發項目，使我國成為繼德、美、英、日之後全球第五個擁有MDI製造技術自主智慧財產權的國家。據統計，丁建生主持完成的技術成果轉化後累計實現銷售收入300億元，並扭轉了我國MDI長期依賴進口的局面，拉動下遊產業形成產值2500億元，有力地推動了中國聚氨酯及相關行業的發展。
丁建生被人們熟知是因為一種可用於生產聚氨酯的應用很廣泛的原料「MDI」——與我們生活息息相關的電冰箱、汽車、手提包、鞋子等用品中都有它的蹤跡。而在丁建生帶領他的研發團隊攻克MDI技術研發之前，世界上只有德國、美國等幾家外國公司掌握這一核心技術。
談到研發MDI的因由，丁建生稱之為陰差陽錯。
上世紀70年代末期，為解決中國人穿鞋難，企業從日本引進合成革生產裝置，配套帶進來一套比較落後的間歇法工藝MDI生產裝置。這種裝置產量低運轉也很不穩定，還發生過爆炸事故。記者看到，丁建生手上至今仍留有當年爆炸留下的傷疤。
「80年代我們幻想，用市場換技術，但實際真正有市場發展潛力的技術是換不來的。」丁建生說，看到MDI的市場潛力，他們帶著跨國公司考察中國市場，從黑龍江一路考察到海南島，「考察完對方就一腳把我們踹了，根本不會用技術來交換。」丁建生說，煙臺萬華不得不「被迫」進行自主研發。研發從「消化吸收」那臺落後的日本設備開始，丁建生也有了一個有趣的頭銜：消化吸收課題組組長。他的工作，就是對洋設備動手術，邊拆邊修邊琢磨，甚至跟機器睡在一起。
等到進口來的MDI裝置徹底癱瘓，完成「消化吸收」後的萬華進入了全面技術開發階段，「進行了一萬多次試驗，修改方案可以裝滿幾卡車」，才最終突破技術瓶頸，煙臺萬華也成為首個擁有MDI技術自主智慧財產權的中國企業。「現在我們的產能是５０萬噸，２０１０年底將達到８０萬噸，我們的產能和產量已經把我們的老師日本遠遠超過，不管質量、成本、規模在亞太地區我們是最大、最有競爭力的。」丁建生敲著桌子說，「創新一定是個系統工程，不光是技術創新，一定要有體制創新、觀念更新。如果你想都不敢想瞄準國際最領先的，那你永遠不會成功！」
而從技術創新到產業化成功，丁建生認為最需要的是持之以恆地推動。「好的技術成果，要從技術創新到產業化成功、市場化成功，沒有十幾二十年時間是不可能的。創新不是今天做了，明天就不做了，到目前我們開發的東西都是中國沒有的，像環保塗料、建築節能材料，還有農作物秸稈做成板材等。將來森林不用砍伐了，秸稈不用焚燒了，家庭裝潢材料不含甲醛，這些新的、前景更廣闊的技術開發和產業培育我們都在進行中。」丁建生自信滿滿。 楊凡 李飛
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