中國共產黨第十八屆中央委員會第五次全體會議，於2015年10月26日至29日在北京舉行。全會提出，提高教育質量，推動義務教育均衡發展，普及高中階段教育，逐步分類推進中等職業教育免除學雜費，率先從建檔立卡的家庭經濟困難學生實施普通高中免除學雜費，實現家庭經濟困難學生資助全覆蓋。
我國於2011年出臺的「十二五」規劃綱要提出，要基本普及高中階段教育，推動普通高中多樣化發展。現在提普及高中教育，體現國家對高中教育的重視——提高高中普及程度，可提高勞動者的平均受教育年限，提高國民素質，這也和國情吻合，2010年，我國高中階段教育的毛入學率為82.5%，而2014年已經達到86.5%，實現基本普及的目標，要朝全面普及努力。
一些輿論把普及高中階段教育，領會為把高中教育納入義務教育，延長義務教育年限。其實不然，提高高中普及度，納入義務教育當然是一種手段，但全會提到的普及，並非納入義務教育，而是要在目前高中毛入學率基礎上，進一步提高毛入學率——按照國家教育規劃綱要，我國到2020年，高中階段毛入學率的目標是90%，而根據全國教育事業發展公報，2014高中階段毛入學率86.5%。
要提高高中階段毛入學率，普及高中教育，從目前情況看，面臨很大的挑戰。根據統計數據，2014年，我國高中階段教育共有學校2.57萬所，比上年減少548所；招生1416.36萬人，比上年減少81.10萬，在校學生4170.65萬人，比上年減少199.27萬人。這種減少，有適齡學生減少的原因，但值得注意的是，高中階段毛入學率僅僅比上年提高0.5個百分點。這意味著高中學位資源並沒有充分利用——我國每年尚有220萬左右適齡學生，未選擇上高中。如果現有高中學位資源充分利用，2014年我國的高中階段毛入學率就能達到90%左右。
如何吸引適齡學生選擇高中而非輟學，這是普及高中教育的關鍵所在，也是比擴大高中資源更難的事。進一步分析發現，高中階段教育的吸引力問題，主要發生在中等職業教育，統計顯示，2014年中等職業教育招生619.76萬人，比上年減少55.00萬人，佔高中階段教育招生總數的43.76%。中等職業教育在校生1755.28萬人，比上年減少167.69萬人，佔高中階段教育在校生總數的42.09%。這表明，中職教育在萎縮，而且有進一步加劇的趨勢，如果不提高中職吸引力，普及高中教育的任務恐難順利完成。
進入新世紀以來，我國一直重視職業教育發展，2008年，中職招生規模已和普高招生規模持平，但是，中職規模的擴大，並非中職教育真實吸引力的反映，而是行政部門調整招生計劃的結果——一些學生無法進普高，才無奈選擇中職。而隨著生源減少，其中的問題便暴露出來。總體看來，中職缺乏吸引力，不是因中職就業「不好」，而是由於兩方面原因。
一是中職辦學缺乏特色，質量不高。有人說，中職就業不錯，應該是中職教育質量高的反映，這是只看就業數據，不看就業質量的誤讀。我國中職學生「就業好」，是因為各地存在招工難、用工荒，換句話說，就是不讀中職，初中畢業生去做勞務工，照樣不愁工作。我國一些中職學校以「包工作」來吸引生源，這一招已經不太管用，是因為家長、學生都明白其中的道理——有的學校把學生招來之後就送去頂崗實習，根本沒學到多少技能，教育部曾反覆強調禁止在低年級階段送學生去實習，可時常還是有學校違規，不辦學而是把學校作為勞務中介。只有給學生貨真價實的教育，讓學生學到過硬的技術，提高就業品質，才能吸引更多學生，這也是我國發展中職教育，培養現代技工的要求。
二是中職地位不高，在很多學生和家長眼中還是低人一等的教育，甚或說是「差生」才選擇的教育，就連教師，對中職的認同度也不高。近年來，我國為提高職業教育的地位，想了很多辦法，包括打通學歷通道，中職生可參加技能型高考進高職校，或應用本科，有的還創新模式「中職+本科」，但這走的還是學歷路線，和職業教育要堅持就業導向背離，反而因強調學歷，更讓職業教育的發展陷入尷尬。
為吸引更多學生選擇中職，我國針對中職生推出了中職國家助學金制度，面對農村生實行中職免學費政策，這次全會也進一步提到要逐步分類推進中職免學雜費，這可起到一定作用，但是，要真正提高中職吸引力，必須在落實學校辦學自主權，促進學校辦出特色、高質量，以及進一步消除學歷歧視，改變人才評價、使用中的唯學歷論下工夫。另外，針對目前的中職教育困境，筆者還建議，有必要探索嘗試舉辦綜合高中，在綜合高中中既上學術性課程，又上技能型課程，供學生自由選擇，來改變目前學生過早分流，製造普高和中職分離的問題，由此推動高中階段教育協調發展。